Империя троянов

Люди поспешили вслед за новым знакомым. Большое солнце двинулось к закату, тени стали длиннее. Лунный бок окрасился алым. Маленькое розовое солнце, наоборот, поднялось выше, потускнело. На медной короне проявились танцующие озорные львята-протуберанцы. Иоанн хранил молчание, посмотрев на луну, слегка пришпорил коня, путникам пришлось перейти на трусцу, чтобы поспевать за провожатым. Они поравнялись со рвом, опоясывающим стены крепости. В стоячей воде дружно квакали лягушки, приветствуя гостей. Огромная жаба, габаритами не меньше болонки, выскочила на дорогу, угрожающе раздувая бока. Прочие земноводные поспешили за вожаком. Громкоголосое кваканье оглушило. Иоанн замахнулся плетью, и жаба неохотно прыгнула в канаву. Лягушки расступились, выпуклые глаза обитателей болот и топей следили за пришельцами.

– Кинь им пару монет! – приказал всадник.

Стрельников швырнул две монеты в канаву, жаба проглотила серебро и тотчас умолкла. Ее товарищи с торжествующим уханьем покинули дорогу.

– Каждый хочет получить серебра… – усмехнулся Иоанн.

– Нормально, – кивнул Стрельников. – Местный рэкет. Даже лягушки в теме.

– Ты не понимаешь, Саул! Иногда, в праздничные дни, сиятельный Велиал использует лягушачью шкуру…

– То есть пупырчатая лягуха на самом деле – демон?

– Как знать…

Издавая скрежет, цепи подняли перекидной мост, ворота замка распахнулись, пропуская очередную группу путников. Шли военные в форме солдат вермахта. Красная пыль лежала на погонах, лица солдат были изнурены долгим переходом. Точно, армия генерала Роммеля застряла в песках Сахары! Низкорослый офицер обернулся. Бледное лицо, прославившие героя на весь мир усики щеточкой, сухая кисть прижата к бедру.

– Черт возьми! – воскликнула девушка. – Гитлер!

– В Гадесе не стоит лишний раз произносить некоторые слова! – строго заметил Иоанн.

– Какое слово? «Гитлер»?!

– Нет. То слово, что ты сказала накануне.

– Почему?!

– Услышат, придут – не отвяжешься.

– Помяни беса, он тут как тут! – сказал Малышев. – А Гитлер все равно – козел!

Услышав свою фамилию, человек вздрогнул, словно получил пощечину, вскинул руку в характерном приветствии:

– Хайль!

– Руки чешутся… – пробормотал Малышев.

– Твои знакомые? – спросил Иоанн.

– Некоторым образом. – Он с неприязнью смотрел на солдат.

– Гадес – не место для драк, – равнодушно сказал всадник. – Драками следовало заниматься раньше. Готовьте серебро! – Он беспокойно оглянулся на луну. – Надо поспеть до наступления ночи.

– Здесь бывает ночь? – воскликнул Стрельников.

– Бывает. Серые духи любят ночь.

– Серые духи – призраки? – спросила Даша.

– Сброд… – неопределенно ответил Иоанн.

Возле ворот случилась заминка. Высокого роста офицер с орлиным профилем, одетый в потрепанную шинель, вступил в спор с таможенником:

– Фы не иметь прафа не принимать рейхсмарки! Это лучшее серебро во фсем мире!

– Вот сволочи! – Даша не сумела сдержать улыбку. – Как наши псы, лопочут на своем швабе!

Таможенник, верзила с одним глазом в центре лба, как у легендарного циклопа, был облачен в просторные шаровары. Ростом два с лишним метра, мускулам качки позавидуют. С обритого наголо черепа свисал длинный чуб, как у запорожского казака, и голос – низкий, грудной, тягучий. Синяя татуировка на плече цербера демонстрировала сплетенных в клубок змей и драконов. Под ними красовалась надпись на кириллице «КУВАЛДА». Он задумчиво перебирал темные монеты.

– Не годится…

– Восьмите это! – Офицер протянул серебряный крест с черной эмалевой свастикой посредине.

Циклоп щелкнул монету ногтем, попробовал на зуб.

– Тоже не годится!

– Фи должны посфать сфоего начальника! Немедленно!

– Следующий!

Солдаты оттеснили офицера. В Гадесе к чинам почтения не было.

Адольф Гитлер предъявил компактный слиток. Таможенник кинул драгоценность в мешок, поднял шлагбаум.

– Проходи!

Фюрер приветливо помахал ладошкой, крысиные усики собрались в елочку, наци номер один улыбнулся.

– Встретимся – нос сломаю! – пообещал ему Малышев, не меняя доброжелательного выражения лица.

– Нельзя так с историческими личностями! – укоризненно сказал Стрельников.

– Следующий!

Солдаты и офицеры поспешно отдавали свое серебро, циклоп складывал дань в большой мешок. Вскоре мешок наполнился до краев, цербер, взвалив его на плечо, скрылся за воротами. Луна увеличилась на треть, платиновое солнце, напротив, стало маленьким, как оброненная в траве монетка. Кирпично-красные тени льнули к земле. Лягушки выскакивали из канавы и с необычайной скоростью мчались по пустыне. Кое-где образовывались проплешины в скалах, как прорехи на стареньком пальто. Оттуда доносилось зловещее рычание. Иоанн бросал беспокойные взгляды в сторону луны и на ворота. Наконец циклоп вышел наружу с пустой тарой для пожертвований. Стрельников подтолкнул Дашу.

– Много не давай! – предостерегающе шепнул всадник. – Серебро тебе еще понадобится!

Опять встрял злополучный офицер со своими отвергнутыми сокровищами.

– Фи не иметь права! Я должен фернуться назад, в свою часть!

– Не годится! – прогудел циклоп Кувалда, демонстрируя истовую сущность бюрократа.