Империя троянов

– Вот тварь! – не сдержался Малышев. – Мой дед пропал без вести под Курском!

Невзирая на рекомендации провожатого, он ударил фашиста в скулу. Лязгнула челюсть, офицер сел на пятую точку, бессмысленно тараща ставшими вдруг пустыми глазами.

– Нокаут! – объявил Стрельников.

– А ты говоришь, драться нельзя!

Иоанн пожал плечами. Мол, что сделано, то сделано! Из расщелин выползали кривые тени, как бесформенные масляные пятна. Они издавали приглушенное рычание, сторонясь угасающих лучей света. Свет умирал стремительно, луна занимала уже половину небосклона, отблеск розового солнца окрасил пустыню бордовыми красками, присущими полотнам страдающего сифилисом мозга художника Гогена. Даша отсыпала часть монет, циклоп деньги одобрил, поднял шлагбаум. Следующим шел Малышев. Монеты Кушнера отличались высоким качеством, на уродливом лице таможенника возникло нечто вроде улыбки. Иоанн пришпорил коня, проехал через ворота, кивнув на прощание.

– Найдите провожатого! Не верьте торговцам. Неплохие кормчие получаются из шутов, только болтают много.

– Спасибо, Иоанн!

– Удачи тебе, Саул!

Стрельников кинул несколько монет, указал на татуировку:

– Классная тату, Кувалда!

– Будет тень твоя светла, Здоровяк! – буркнул цербер, не глядя, швырнул сокровища в мешок.

Он спешил. Темень сгущалась чрезмерно быстро. Будто за спиной задернули портьеру. Серые тени скользили над пустыней, как безмолвные призраки. Поднялся сильный ветер, завьюжила седая пыль. Офицер пришел в себя, поднялся на ноги. Ворота медленно опускались. Нацист побежал по мостику, но на его пути возник неумолимый циклоп.

– Нельзя! – От удара могучего кулака бедолагу отбросило на пару метров. Цербер оскалился, как разъяренный тигр. Поднял с земли пригоршню пепла и швырнул в сторону поверженного нациста, которого окутало липким коконом большое облако пыли. – Ворота закрываются! – тоном ушлого чиновника изрек Кувалда.

Стрельников подтолкнул Дашу в спину, и трое друзей успели проскочить в тесный промежуток. Верно говорят, что любопытство – сильнейший из инстинктов! Рискуя остаться за воротами замка, девушка оглянулась. Масса плотного воздуха окружила нациста, разверзлась ярко-красная пасть. Будто зев кашалота. Отчаянный крик сорвал ветер и унес к морю. Тени торжествующе зарычали. Платиновое солнце исчезло в дымке, луна поглотила небосклон.

– Что там было?! – крикнула Даша, пытаясь перекрыть вой ветра.

– Смерть! – выдохнул Стрельников.

Ворота отсекли мглу, как нож масло режет. Людской гомон, сутолока, звук музыки обрушились на путников. Здесь, за городской стеной сияло яркое солнце, было людно, светло, оживленно. Сколько хватало глаз, простирались торговые ряды. Маленькие лавки, просторные магазины, скромные прилавки, заваленные всякой всячиной. Людское море стекалось к центральной площади. Там трубили горны, надрывались рыночные зазывалы. Под ноги путникам ввинтился некто маленький, ловкий, горбоносый. Он потеребил Дашу за край одежды, уморительно корчил смешные рожицы.

– Донна! Волшебная донна! Возьмите в провожатые Жермена, и вы не пожалеете! Всего пять монет, и умелый кормчий со дна морского разыщет ваш крестик!

Бубенцы на колпаке шута издавали мелодичный перезвон.

– Откуда ты знаешь про крестик?!

Шут залился радостным смехом, вдруг сделался необычайно гордым, приосанился, выставил ножку, обутую в красный сапожок.

– К вашим услугам Луи Жермен Давид де Галарса! Сиятельный кавалер трех орденов Франциска и лучший коверный придворного базилика! Но для своих друзей я просто Жермен!

Стрельников смотрел на человечка, мучительно пытаясь вспомнить, откуда он знает это живое, чуточку обезьянье лицо, густые брови, быструю артикуляцию. Он хлопнул себя по лбу ладонью:

– Черт побери! Луи де Фюнес! Только молодой!

Шут испуганно огляделся по сторонам, прижал палец к губам.

– Нежелательно произносить это слово! Они появятся тотчас, жди беды!

– Знаем, слышали! И драться здесь тоже нельзя. Но вы точно – Луи де Фюнес?!

Человечек грустно пожал плечами:

– Халтурщик заимствовал мой образ! Я познакомился с молодым испанцем, будучи на отдыхе в Валенсии. Зеленая страна – это нечто особенное! Там нет правил! Хочешь – дерись, хочешь – крути адюльтеры, все нипочем! Бывал на каникулах пару раз. Готовы взять в проводники Жермена?

– Вы знаете, что у меня похитили крестик! – Даша пыталась перекричать шум толпы, вой рожков, труб, бой барабанов.

– Оф кос, леди! Конечно, знаю! У Здоровяка ножик, у Грешника тоже крестик. Нехитрая арифметика, кошары!

– И ты знаешь, как разыскать наши вещи? – Стрельников не мог отделаться от наваждения, что перед ними звезда французского кинематографа.

– Можно попытаться, – уклончиво ответил тот. – Вон здесь сколько всего!