Империя троянов

– С нами был проводник… – неохотно проговорил он.

– Имя?! – подался вперед Марциус.

– Сейчас второе ухо оторву! Понял?!

– Понял, как не понять! – попятился к прилавку торговец. – Не хочешь говорить – не надо! Светлая тень у тебя, Здоровяк!

– Проводник вам не поможет, – серьезно сказал Жермен. – Он вас сюда привел, если фарт пойдет, поможет вернуться назад. Проводники Гадес не решаются посещать.

– Ты поможешь разыскать наши вещи, Жермен? – обворожительно улыбнулась Даша.

– Амулеты Здоровяка найдем. Нехитрая наука. Крестик Грешника тоже можно разыскать, но уже труднее. Крестики, звезды, полумесяцы далече спрятаны. Немало стоят! А вот твое добро, донна, раздобыть совсем тяжко!

– Почему?

– Ты – важная персона. Исхитрилась самого господина доминиуса обхитрить. У его любимца сорвала памятную медаль. В Гадесе об этом только и судачат. Медаль эта была изготовлена лично для Карла Коха. Слышали о таком?

– Вроде нацистский герой? – нахмурился Малышев.

– Точно мыслишь, Грешник! Карл Кох – влиятельный господин! Он заведовал лагерем смерти в Зеленой стране. Пожертвовал медаль сиятельному Люциферу, тень его светла!

– Память, восторг и почтение сиятельному Люциферу! – прокричал из своего угла Марциус.

– Восторг и безмерная преданность сиятельному Люциферу! – попытался перекричать конкурента Жермен.

– Вашего босса зовут Люцифером? – удивленно поднял бровь Стрельников.

– Тсс! – Проводник поднес палец к тонким губам. – Это имя желательно произносить с почтением!

Даша сглотнула. Ее мысли роились в голове, как стая встревоженных муравьев. Янош Лютеранин не только перший троян, он еще и старший босс в демонологической иерархии?! Люцифер! Умница, Родченко! Широко шагаешь! В той жизни она больше всего боялась не сдать зачет по математике на четвертом курсе. Думала, нет страшнее горя, а исхитрилась нанести ущерб главному демону, только за упоминание чьего имени вырывают ноздри и уши отрезают. «Если вернусь домой – в жизни не чертыхнусь», – дала она себе клятву.

– Я готова заплатить любые деньги за крестик! – закричала Даша. – Пусть ваш босс забирает свой медальон.

– Ты намереваешься заключить сделку с королем лжи, донна? – снисходительно улыбнулся Жермен.

– Помоги, Жермен! Я заплачу!

Шут сморщил лоб, колокольчики издали тихий перезвон. Новый всплеск аплодисментов долетел с площади, но уже тише. Шоу подходило к завершению. Юная плоть изнывала в корче непрекращающейся боли, и не было кровавой драме конца. Истинно, страдания не имеют предела, как наслаждения не знают насыщения. За десять серебряных монет человечек, как две капли воды похожий на Луи де Фюнеса, мог организовать личный прием у самого прародителя тьмы. И тогда, как знать, глядишь, сиятельный Люцифер позволит просителю тихо умереть. А что дальше? Душа страдальца попадет в ад, и терзания продолжаются…

– Я заплачу сколько потребуется, Жермен! – повторила девушка.

– Должен быть выход, дружище! – ободряюще улыбнулся Стрельников. – Мне ножик без надобности. Плевая вещь, грошей не стоит. Сала у вас нет, резать нечего. И возвращаться в Зеленую страну смысла не вижу. А вот моих молодых друзей ждут родные, близкие. Им позарез нужны амулеты! – Он достал пригоршню монет. – Мою долю можешь взять, но им помоги!

Глаза шута хищно загорелись при виде серебра.

– Спрячь пока! Негоже, если торговцы увидят! Есть у Жермена одна идейка! Следуйте за мной! – Он нырнул промеж торговых рядов, верткий, быстрый – только красные сапожки мелькали. Раздумывать времени не было, и друзья поспешили следом за шутом…

В центре города возвышалось монументальное строение. Высокое, отдаленно похожее на Пизанскую башню. К нему сходились лучами улицы. Высеченные из цельных кусков гранита глыбы служили фундаментом. Ни следов окон либо сторожевых бойниц. Черный камень, поверхность иссечена узорчатой вязью, купол башни венчал обелиск из отшлифованного хрусталя. Лучи солнца гасли, коснувшись купола, хрусталь переливался всеми цветами радуги. Ведомые проводником путники остановились возле узкой ниши. Шум торговой площади остался позади. Здесь царила тишина, черная тень образовала широкий квадрат три на три метра. Малышев опустился на корточки, перевел дыхание.

– До свадьбы заживет! – улыбнулась Даша и прикусила губу, поняв, что сморозила бестактность. – Прости, Костя…

– Все нормально! Только дышать трудновато.

Стрельников обошел башню, приложил ладонь к камню.

– Оно горячее!

– Конечно, горячее! – сказал Жермен. – А как вы хотели, кошары? Сиятельный доминиус предпочитает тепло.

– Как называется это архитектурное сооружение?

– Башня Смерти.

– Круто. Звучит как название романа.

– Напрасно смеешься, Здоровяк! Ни одному из пришельцев не удавалось вернуться из Башни Смерти.

– Мрачное пророчество! – беззаботно сказал Стрельников. После схватки с Кувалдой он чувствовал себя в отличной форме. – Только я не вижу здесь продавцов амулетов. Если надул, сучье племя, голову отверну, и бессмертие не поможет!