Империя троянов

– Конечно, живы! С таким-то проводником! Жермен впервые встречает таких везунчиков, тень их светла! – прозвучал до боли знакомый голос.

– Чтоб ты издох! – воскликнул Малышев.

– Поздно. Сие печальное событие случилось много лет назад.

Шут подошел к монолитной стене, многозначительно цокая языком. Промеж каменных плит торчал кусок ткани. Малышев поднялся на ноги, провел рукой по спине, нащупал обрывки куртки под лопаткой. Одежду прищемило, словно между молотом и наковальней.

– Все-таки успели… – прошептала Даша.

Шут проявил необычайную прыть. Он юлил промеж торговых рядов, как заправский слаломист, успевая отвечать на приветствия, вступать в мимолетные стычки. Кричали зазывалы, продавцы нахваливали свой товар. Через ворота прибывали новые партии искателей амулетов. В тесном проулке друзья столкнулись с Адольфом Гитлером. Наци номер один производил удручающее впечатление. Он утратил роскошный кожаный плащ, оставшись в белье. Широкие, не по размеру штаны галифе висели на подтяжках. Знаменитая челка прилипла ко лбу, усики поникли. Фюрер копошился в кучке хлама, по впалым щекам текли слезы. Малышев брезгливо отвернулся.

– Бить его – все равно что крысу раздавить…

– Синьор Шикельгрубер проявил самонадеянность! – пояснил Жермен. – Он попросил у сиятельного доминиуса мирового господства.

– И что ему досталось?

– Ничего хорошего! – Шут ханжески поджал губы.

Он беспрестанно подгонял своих новых друзей.

– Вы ведь не хотите задержаться в гостях еще на сотню лет?

Даша высматривала на бегу знакомые по картинкам из учебников лица. Мелькали физиономии исторических личностей. Обрюзглая, съеденная кожной болезнью, надменно жестокая физиономия Тиберия возникла и тотчас исчезла среди торговых рядов. Рядом с ним вышагивал король гуннов Аттила. Гордый завоеватель прибыл в Гадес недавно и еще не утратил следов былого величия. Жестокое лицо Тамерлана, прославившегося постройкой гигантской пирамиды из семидесяти тысяч черепов, она узнала немедленно. Он рассеянно перебирал четки на прилавке, а старый знакомый Марциус убеждал гордого полководца купить заношенную тюбетейку. Толпы убийц, висельников, душегубов слонялись по пыльным улицам вечного города в поисках амулетов. Персонажей, чьи останки давно сгнили в земле, и тех, кому, по летосчислению Петрополиса, еще только надлежало появиться в мире и оставить свой незаживающий, как гниющий шрам, след. Проводник был прав. Здесь, в Гадесе, время текло по своим законам, непостижимым здравому смыслу. И о каком здравом смысле может идти речь?! Логика растаяла, как дым в парком тумане Змеиного озера…

– Надо спешить, донна! – суетился Жермен. – Ваш проводник ускользнет с минуты на минуту. Это удача, что Здоровяк нашел его, пока вы развлекались в подземелье с Грешником.

Девушка не уловила сарказма в тоне шута и покраснела, как девица.

– Откуда ты знаешь?!

– Тоже мне секрет Полишинеля! – ухмыльнулся шут. – Весь Гадес об этом говорит! Жаль, мое природное целомудрие не позволило запечатлеть сие действо в живописи! – хихикнул он. – Ну и отсутствие художественных дарований, конечно…

– Извращенцы! – беззлобно буркнула Даша.

– Мы больше не увидимся со Стрельниковым? – спросил на бегу Малышев. После вынужденного спринта в башне разболелось ребро. Он прижимал руку к левому боку, прихрамывал, однако темпа не сбавлял.

– Вы хотели попрощаться? Увы, разочарую! Потребуется немало энергии для возвращения назад. Это как старт ракеты. – Он хохотнул, довольный сравнением.

На бегу они едва не столкнулись с молодой женщиной. Чудесные голубые глаза, подернутые влагой, обласкивали встречных мужчин, черные волосы, заплетенные в тугие косы, струились по плечам. Она шла об руку с рыжебородым статным мужчиной.

– Леди Беренгария! – Даша кинулась навстречу девушке.

Женщина недоуменно отстранилась.

– Я вас знаю?

– Главное, что я вас знаю!

– Прошу прощения. – Она удивленно рассматривала оборванных людей. – Много всякого люда шатается по городу. Мой супруг – Ричард!

Мужчины церемонно раскланялись.

– Вы нашли свой амулет? – завела светскую беседу холодная леди. Трудно было поверить, что несколько веков назад она крутила роман с рыцарем Айвенго.

– Гораздо больше, чем амулет! – Даша сконфуженно прижалась к плечу Малышева.

– Прошу прощения, тень ваша светла! – ввязался в беседу Жермен. – Мы очень торопимся!

– Всего доброго! – церемонно кивнула леди. – Да будет путь ваш наполнен благородством и целомудрием!

Вдали уже показались массивные ворота. Кувалда рассеянно помахивал дубинкой, выпуклый глаз мечтательно смотрел в безоблачное небо. Под скулой синел шишак. Угадывалась работа Стрельникова. Мастерру-копашник предпочитал бить правой.

– Ее больше не пытают! – радостно выпалила на ходу Даша.

– Кого?! – спросил Жермен.

– Леди Беренгарию.

– Пока нет…

– Что значит – пока?!

– Участь сеньориты не решена доминиусом. Он еще не придумал форму наказания. Такие штуковины находятся в компетенции госпожи Лукреции. Вот кто мастерица изобретать мучения!

– За что ее пытать?! – закричала Даша. – Она не изменяла мужу!