Империя Женщин

Я вошла в тронный зал, слыша за спиной их одобрительные шепотки. Значит, я поступила правильно. Когда не стала кланятся им. На этот счёт не было четкой традиции. И решалось уже самой кандидаткой в княгини. В конце концов, матушка тоже была младше их всех. А ее герцогини уважали и боялись. Может я ещё и ребенок по их меркам — но при этом дочь своей матери. И должна вести себя соответственно.

Зал встретил меня монументальными размерами. Задрав голову, в свете свечей я не могла увидеть потолок, там сгущалась тьма, настолько высоким он был.

В огромной зале были лишь мы. Никаких лишних свидетелей. Если бы церемония была в Ливандии — весь народ вышел бы приветствовать меня.

Здесь же всё иначе.

Следом зашли герцогини и встали у стен, вынув мечи из ножен. Княгиня прошла к трону. Было это долго, из за размеров тронного зала. Но я подождала пока она сядет. Князь встал ща спинку царственного кресла, с правой стороны. Он тоже мог сесть — в отдалении стоял трон и для него. Но этот маленький жест, ничего не стоящий князю, подчеркнул власть его жены. Мудрый ход. Я понимала, что сейчас родители стремятся дать мне фору — хотя бы парочку дополнительных очков в глазах герцогинь. Пусть репутация у меня легкомысленной повесы, но авторитет моей семьи никто не отменял. Я прошла на середину пути и развернулась к своим экзаменаторам. Настал момент, к которому я так долго готовилась. На темно- фиолетовое полотно расстеленого на всю длину зала, ковра, вышла первая герцогиня, и встала, опираясь о рукоять меча.

Самая молодая из них. Даже волосы поседели не полностью. Не удивительно, что ее выбрали первой.

— Ваше Величество, герцогство Нарн приветствует вас. — я кивнула. Герцогиня посмотрела на меня очень внимательно. И начала говорить.

— В Ливандии много цветов. Есть прекрасные и нежные. Есть ядовитые и опасные. С каким цветком или растением я могу сравнить нашу княжну? — я не ожидала, что вопрос будет настолько необычным. Похоже герцогини решили испытать меня на полную. Ну что ж. Посоревнуемся в красноречии. Я собралась и ответила

— Герцогиня права. В Ливандии много великолепных цветов — я наклонила голову, не отводя взгляда от неё — Но я могу сравнить себя, только с самым неказистым из них — герцогиня Нарна удивленно вскинула брови. Остальные зашептались — с цветом шелковицы. — торжествующе закончила я. В глазах герцогини появилось понимание. Одной из основных статей доходов Ливандии, кроме рыбного промысла, издавна был шелк.

Шелкопряды живут только на соответствующем дереве. К тому же, намекнув на неказистость цветка шелковицы, я подчеркнула то, что герцогини относятся ко мне с незаслуженным предубеждением. Ведь благодаря такому простому дереву, рождается на свет прекрасный шёлк. Кормящий провинцию и этих самых герцогинь.

— Княжна, я восхищена вашим ответом — признала герцогиню и встала передо мной на колени, оставив руки на рукояти меча

— Герцогство Нарн признает Ариану Левицкую княгиней и приносит ей клятву верности. — я с уважением кивнула, принимая ее присягу. Герцогиня встала и отошла в свой ряд.

Я всё еще была дико напряжена. Одна из двенадцати. Это мало. Должно быть большинство. Да и вопрос на самом деле легкий, если так подумать. Матушка махнула рукой, и передо мной встала следующая герцогиня. С хитрым взглядом и вечной улыбкой на устах. Главная подлиза — всегда подмазывается к тому, кто сильней.

— Герцогство Ассалон приветствует приветствует княжну. — она поклонилась, и как первая, тоже поставила меч. Так велела традиция.

— Итак, предположим, что все наши корабли сгорели, а войска на них уничтожены. Кто виноват в этом, княжна? — коварный вопрос, на которого нет простого ответа. Ассалон — главный порт Ливандии. Там же стоит флот, которым и заведует герцогиня. И она хочет узнать, в безопасности ли ее драгоценная шкура. Если начнется война и Ливандия проиграет, станут ли винить её?

— Война — не время искать виноватых в трагедии. Это время сплотиться и дать отпор врагу — герцогиня довольно ухмыльнулась — но я продолжила — а вот после победы следует наказать всех, кто повинен в смерти наших людей. По всей строгости законов Империи — строго добавила я, и улыбку герцогини как смахнуло.

— Желаю вам всего наилучшего, княжна — сухо произнесла она, вернувшись на свое место. Герцогини одобрительно зашептались.

Я поймала обеспокоенный взгляд отца, но чувствовала уверенность в том, что делаю. Для коронации нужно большинство голосов, а не они все. Проявив строгость к герцогине Ассалона, я взамен получу клятвы нескольких других, которые не любят её. Это гораздо выгоднее. Так и получилось. Следующие три клятвы я заработала даже слишком легко. Вопросы задавались без подвоха, по истории, экономике и праву. А вот шестая заставила меня поднапрячься.

Глубокая старуха, она шла еле-еле. И с трудом подняла свой меч.

— Герцогство Сола. Приветствует юную княжну — проскрипела она. — Мой вопрос прост.