Империя Женщин

Чем ближе к столице, тем больше менялись деревни и города мимо которых мы проезжали. Если Ливандия — рыбацкие деревни, дворцы и поместья с колоннами и львами, города с каналами и портами. Все в одном архитектурном стиле. Изящном и довольно сдержанном. Как и сами ливандийцы. То Лерн встречал сразу всеми красками мира. Народы провинций стекались сюда, и потому что деревни, что города были дикой смесью из самых разных культур. Если в Ливандии, прохожие сворачивали голову не только на меня, но и на Астора из за его необычной внешности, то тут ни мой экипаж, ни секретарь не привлекали внимания. По основной дороге в столицу ездило столько княгинь и княжен, что мой экипаж попросту слился с потоком карет, дилижансов и бричек.

И не смотря на это, меня преследовало чувство, будто за мной следят. Иногда взгляд выхватывал из толпы в разных городах вроде бы ту же самую, смутно знакомую женщину. Но не могла же она следовать в точности за мной?.

В тот день как раз заканчивался срок нашего пари. А назавтра, мы прибывали в столицу. Благодаря массакам и строгости с которой я отсчитывала минуты отдыха, удалось приехать быстрее почти на день.

Но ценой вымотанности и меня и слуг и лошадей. Только Астор, казалось и вовсе ничуть не страдал. Наоборот. Чем ближе к столице, тем улучшалось его настроение. Он прямо таки светился самодовольством. Порой этот свет становился прямо таки невыносим.

Словно это он тут господин. Конечно я понимала — он уверенно командует слугами, решает и обустраивает мой быт, потому что воспитан быть самостоятельным и пытается оградить меня от забот. И всё же, властные нотки появлялись у него всё чаще.

— Вы нервничаете — озвучил мое состояние Астор наблюдая за мной с противоположного места.

— У меня чувство, словно я еду в пасть к льву — призналась я, развлекаяясь видами в окне.

— Значит вы решили нанести визит княгине. — догадался он — Поэтому мы едем в столицу? — я задумалась. Сказать ему или нет? В самом факте посещения матушки не было ничего зазорного

— Думаю и к ней мы тоже заедем — уклончиво ответила я

— Значит все же в тайное управление? Хмм. И почему я тогда не связан? — Астор смотрел на меня с интересом. Его волосы окончательно отмылись от следов шафрана, и теперь он был таким как прежде — белое на белом. Светлая кожа, почти белые глаза, которые становились серыми лишь в сумерках. Белые прямые волосы ниже пояса. Длинные пальцы и изящные запястья. Потусторонняя, змеиная, даже жуткая красота. Он бы вряд ли стал первым красавцем бала. Всё же девушки высшего света более консервативны к внешности мужчин. Но меня он завораживал. Порой я ловила себя на том, что любуюсь им. И он, перехватывая мой взгляд, тут же улыбался, понимая это.

— Не думаю, что веревки тебя удержат. — хмыкнула я с досадой — даже не уверена насчёт кандалов. Ты же и из них выползешь как змея.

— Моя госпожа вечно сравнивает меня с этой рептилией — вздохнул он — что вы имеете против змей?

— В детстве меня укусила змея — я показала две точки шрамов на правой руке — с тех пор я их не выношу.

— Надо же. А я тешил себя надеждой, что нравлюсь вам… — притворно загрустил Астор. Я поманила его пальцем. Он сощурился, явно чувствуя подвох, но все подчинился и пересел ко мне.

Я легла к нему на колени, глядя в лицо.

— Ты мне нравишься. Но я все равно терпеть не могу змей.

— Значит мне придётся поменять ваше мнение. По крайней мере об одной змее. — он подложил мне под голову подушку, удерживая меня так, чтобы я не скатилась. Экипаж ехал мягко, дороги что в Лерне, что в Ливандии не вызывали нареканий. И все же время от времени, даже на хороших рессорах, карета подпрыгивала, резко встряхивая свое содержимое. Путешествовать — еще та мука. Но я даже умудрилась уснуть в его теплых и сильных руках. И проснутся от легкого поцелуя в висок. Чем он сразу же и поплатился. Я поймала его за горло

— Значит мне к тебе спящему нельзя приставать, а тебе значит можно??!

— Моя госпожа. Моей вины в этом нет. Вы так сладко спали, что я не решился будить вас как то ещё. А теперь прошу, разожмите пальцы. На моей шее только зажили прежние синяки. Что скажет ваша матушка на такое? — я тут же одернула руку и встала. За окном была уже глубокая ночь.

— Где мы?

— В окрестностях столицы — порадовал меня Астор — завтра, рано утром мы прибудем в ваш особняк.

— Хорошо. Я подышу воздухом. Ты пока отдохни. — Астор спал во втором отделении экипажа — для слуг. И я не делала для него исключений.

— Благодарю за заботу — кивнул он. Я выбралась наружу по небольшой платформе, что отделяла багажный низ от пассажирского верха. И подошла к козлам.

— Госпожа? — встрепенулась сонная кучер. Ее волосы были коротко обрезаны. Редкость для ливандиек. У нас принято отращивать длинные волосы, что мужчинам, что женщинам.

Ее звали Берта. И, в свое время она воевала в войсках моей матери, ее щека была сильно обожжена. Чтобы волосы не касались шрамов и не раздражали их, женщина носила короткую прическу.

— Дай поуправлять мне.

— Но… — кучер замялась — как так можно, княжна?