Империя Женщин

— Не совсем- он смотрел на меня серьезно — я уже пообещал ее вам. А обещаний, никогда не нарушаю. Так что если вы хотите в Юнчу, я с радостью сопровожу вас. Но даже не думайте так легко отделаться от меня. — мы шли по улице к постоялому двору, а мимо проходящие люди кланялись мне. Даже не видя меня раньше, догадаться, что черноволосая молодая девушка в богатой одежде — это княжна Левицкая, было не сложно. Тем более меня сопровождал Астор, с фамильным гербом на кушаке.

— Думаю ты точно демон присланный богиней за все мои грехи — вздохнула я обреченно

— Моя госпожа настолько много грешила, что ее наказали мной? — Астор взял меня под руку помогая переступить высокий порог у ворот. Испещренный узорами. Крестьянская народная традиция — вкапывать столб в землю на входе. А на нем имена всех владельцев дома, с момента его постройки. Считалось это укрепляет связь с богиней и предками.

— Да я вот как раз думаю над этим — в нашу сторону тут же подбежала хозяйка, раскланялась, но не сказала ни слова, не решаясь прерывать наш разговор. — не помню за собой особенных грехов… — невинно произнесла я. Астор закашлялся. Что ему там слуги нарассказывали обо мне?!

— Раз госпожа не помнит, значит ничего и не было — мило улыбнулся он. Какой-то сегодня удивительно послушный. Со всем соглашается, прям не похоже было на него. Моя интуиция вопила о том, что над моей головой сгущаются мрачные тучи. Но я отнесла это к ситуации с асаками. И продолжала вести себя с Астором так же беспечно и наивно как раньше.

Я посмотрела на трактирщицу, та поклонилась Со стороны дома доносился шум, музыка, звон посуды и радостные крики.

— У вас праздник? — спросила я, прислушиваясь

— Ваша Светлость, простите дурную бабу! — трактирщица бухнулась на колени — никто не предупредил что вы к нам вот так, да по простому приедете. Дочка моя середняя, замуж выходит! Я сейчас эту всю пьянь и погонь с дома погоню, подождите немного! Сейчас Киранка вам вина принесет, али квасу, перепелов запечем, только не серчайте!

— Я совсем ненадолго тут. — небрежно повела рукой, показывая, что ничего непоправимого не случилось — Свадьба дело благословенное. Пусть веселятся, лишь бы нам не мешали.

— Княжна мудра и благость принесла моему дому! — трактирщица продолжала кланяться в землю.

— Поднимитесь. Не стоит пачкать праздничный наряд — улыбнулась я сдержанно. Трактирщица рассыпалась в извинениях и убежала в дом. Слуги провели нас на летнюю веранду и быстро накрыли стол.

Астор встал позади меня. Но я похлопала рукой по лавке рядом

— Садись. Ты имеешь право завтракать со мной как секретарь. — я улыбнулась. Он поклонился

— Я не хочу доставить неудобства. Если госпожа решила, что я не могу разделять с ней трапезу, то… — я дернула его за край кушака, усаживая рядом.

— Да сядь уже! Хватит. Я тогда действительно была не права.

Астор сел рядом и с тревогой посмотрел на меня

— Я вижу, вас что-то беспокоит княжна. Раз уж я заслужил разделить с вами завтрак, то может и беду смогу?

— Ты все равно ничем не можешь помочь — нам принесли напитки, и ливандийскую традиционную закуску — кольца из рыбной пасты в обжарке и с планировкой. А под ними — свежие креветки. Чем ближе мы подъезжали к Лерну, тем больше тянуло морем. Именно оно, огромным побережьем с высокими скалами, кормило южные провинции рыбой, морепродуктами и жемчугом.

— И вы снова меня недооцениваете. — покачал головой

— Ох, Астор. Ты же обычный парень, хоть и дворянин. Видно, что воспитание у тебя простое, раз матушка позволила и мечом махать и на лошади учится ездить. Чем ты можешь помочь мне, если дело коснется политики?

— В Юнче все это позволено мужчинам — усмехнулся он — и о политике Лерна я знаю достаточно, чтобы отвечать за вас на письма.

— Так ты из Юнчи? — удивилась я. Астор ни капли не напоминал строгого и сдержанного монаха

— Нет. Так, к слову пришлось — он посмотрел на меня

— Тогда мать твоя — юнчжар?

— Моя уважаемая мать родилась в провинции Лерн. — Астор доложил в мою тарелку креветок, дождался когда я начну есть, и сам принялся за еду.

— А как же ответы «да» и "нет"? — поддела я его

— Я уже понял, что вы сдаетесь. Поэтому решил помочь — он ел очень аккуратно, пользуясь вилкой и ножом так изящно, словно всю жизнь провел от одного светского приема до другого. — Вы даже не стали смотреть карточки, которые я для вас отобрал.

— Так и есть — я вздохнула — сейчас мне не до твоих глупых пари. Кстати. Если мы начали говорить о твоем прошлом — что за странное воспитание такое дали тебе родители? Зачем дворянскому сыну выживать? — Астор взял чайник и налил мне чай. Он сразу стал задумчив и выдержал длинную паузу, пока заваривались чайные листья. Над нами цвела вишня, и розовые лепестки падали на стол, где их тут же сметали дворовые слуги, что сопровождали наш завтрак.

— Мой отец… — его голос стал глухим и чуждым. Как у человека, что первый раз рассказывает нечто, давно будоражащее его душу — был хорошим человеком. Он умер, когда я был совсем мал. Мать не хотела, чтобы я повторил его судьбу. И дала мне не только щит но и меч *.