Империя зла

- Вот он, ее дружок! - торжествующе сказал парень в кожаной куртке и таких же брюках. - Совсем дурак, бросился на выручку с одним только пустым револьвером.

- Алик! - прошептала Серафина, ужасаясь тому, как его избили. По всему было видно, что между ним и бандитами произошла жестокая схватка. Одежда на нем висела кровавыми лохмотьями, лицо изукрасили синяки и ссадины.

- Дураки! Я же вам сказал, что не люблю битое мясо! - зло бросил Бармалей своим прислужникам. - Этот годится теперь только на конвейер. А девчонку на кухню, пусть приготовят на ужин.

Алик мало что понял из этого диалога, и последняя фраза ни о чем ему не сказала. И только Серафине стало ясно, что вот сейчас наступают их последние минуты. Все кончено совершенно бесповоротно. На этот раз им обоим не уйти. Ах, мерзавцы, лишили их возможности хотя бы умереть вместе, - подумала Серафина. Ее охватила полнейшая апатия, чувство окончательной покорности судьбе.

...И вдруг ...вдруг в голове словно яркая лампочка вспыхнула.

- Пленка! - зацепившись на пороге, крикнула она. - У нас есть еще одна пленка!

Все замерли в немой сцене.

- Какая еще пленка? - свистящим шепотом спросил Бармалей.

- Та самая пленка, с которой были напечатаны те самые фотографии! - медленно и раздельно проговорила Серафина, в волнении следя за тем, какое впечатление произвели эти ее слова на людоеда.

Словно бомба разорвалась над головами присутствующих.

- Да-да, есть еще пленка. Она у надежного человека, и если мы не вернемся, то завтра же эти фотографии будут расклеены по всему городу! - Серафина говорила быстро, боясь, что ее перебьют или не поверят.

Но удар попал в точку.

- Ты не врешь? - подойдя к ней вплотную, спросил Бармалей. - А то ведь ежели это очередной твой трюк... я с тобой лично сам такое сделаю... такое... - людоед не нашел сразу слов выразить то, что он намеревается сделать с пленницей.

- Ну так где же ваша пленка? - стиснув Серафину за ворот так, что она не могла дышать, прошипел бандит.

Мотнув головой, Серафина высвободила шею.

- Не здесь же! У надежного человека.

- Так у вас еще была одна пленка?

Серафина утвердительно кивнула. Она придумала это прямо сейчас и никакой, конечно, пленки у нее не было. Но получить отсрочку жуткой казни - это что-нибудь, да значит в настоящем положении.

- Адрес, - коротко приказал людоед.

- Чей... чей адрес? - ошарашенно переспросила Серафина.

- Этого твоего надежного человека.

- А-а-а! - она назвала адрес хаты присутствующего здесь же Алика - ему это уже не повредит, а в пустом доме немногое можно отыскать.

При этих ее словах Алик кинул на нее изумленный и восхищенный взгляд.

На этот раз Серафину и Алика стащили в курятник вместе и заперли по соседству. Как только тюремщики ушли, Алик, все еще находясь в крайнем возбуждении, бросился к решетке. С треском разлетелась цепь, что сковывала ему ноги. Толстые железные прутья начали уже подаваться под его натиском.

- Алик, - окликнула его Серафина и, просунув руку сквозь прутья решетки, попыталась схватить за рукав.

Опомнившись, он сел в углу, сморщившись от боли. Серафина тоже села, обхватив руками колени. Противно ныло укушенное людоедом плечо. И вдруг она вздрогнула, как ужаленная. Мики! Так значит, вот откуда эта его уверенность в себе, фирменные шмотки и роскошный "Мерседес". Он с ними! Но как такое могло случиться? Где, каким образом переступил Мики ту черту, которая разделяет людей и нелюдей? И все же, несмотря на очевидное, Серафина не хотела этому верить.

- Послушай, - окликнул ее Алик, - у тебя в самом деле была еще одна пленка?

- Нет, конечно, - со вздохом отозвалась она.

- А что же ты собираешься делать?

- Не знаю. Скорее всего ничего. Но не идти же безропотно на заклание!

- Пожалуй, наша песенка спета, - спокойно и без всяких сожалений проговорил Алик.

- Зачем, зачем ты сюда полез? Как дурак, с пустым револьвером! Вот посмеются теперь бармалеевы рэкетеры. Вместо меня одной погибнем двое!

- Невелика ценность моя теперешняя жизнь, - саркастически усмехнулся Алик. - Но кончить свои дни в консервной банке или в желудке людоеда...

В камере было довольно прохладно.

- Сядь, пожалуйста, поближе, что-то замерзла я совсем, попросила Серафина.

Наши друзья сели рядышком и прижались друг к другу спинами через решетку. Взяв в свои руки теплую ладонь Алика, Серафина незаметно для себя задремала.

- Серафина! Серафина! - показалось, что окликнули ее во сне. Она открыла глаза и огллделась.

- Это я, Серафина, слышишь? - повиснув на решетке, в камеру заглядывал Мики.

Серафина вскочила и бросилась вперед.

- Ах, это ты! Что, глумиться пришел? - гневно воскликнула она.

- Не время сейчас. На, возьми! - Мики протягивал сквозь решетку тонкие пилки.

Рассуждать было некогда. Серафина и Алик мигом принялись за свои решетки. Алик справился быстрее всех и выпилил себе толстый железный прут вместо оружия.

- А ты знаешь выход? - озабоченно спросила у Мики Серафина.

Через несколько минут с решеткой покончили. Но это еще не было свободой. Все трое побежали мимо клеток в тот конец коридора, куда тюремщики вытаскивали узников, приготовленных под нож.