Империя Золотого Дракона

 - Сейчас не это должно волновать моего повелителя, - почтительно, но в то же время настойчиво произнёс Арон. - Всё готово к нападению на Империю. Алирэ в ваших руках и угроза её вмешательства сведена на нет. Если мы будем дальше откладывать, можем упустить момент.

 - Ты прав, Арон, - глаза повелителя на мгновение сверкнули алым. - Сегодня же начинаем. Ты поведёшь наши войска. Я должен подчинить себе девчонку, тогда мы сможем воспользоваться её силой и поддержкой.

 Арон вздохнул, понимая, что Драгон от своего не отступится.

 - Может шантаж? У неё есть дети. Двое - мальчик и девочка. По моим сведениям она очень любящая мать.

 - Что ж, раз не получилось тебя соблазнить, придется действовать подобным образом, - задумчиво произнёс повелитель.

 Амарга и Эрих вышли из телепорта у границы Серебряного леса. Стройные касильи стояли так плотно, что казалось между ними не просочится даже мышь. Эльфы как всегда появились неожиданно, словно вынырнув из-под земли. В одежде стражей границы было два цвета: зелёный и чёрный, что делало их незаметными на фоне высокой травы и чёрных стволов касилий.

 - Эрих Атолийский и моя спутница Амарга, - представился принц. Из них двоих эльфы могли иметь предубеждения только против его персоны, поэтому Эрих старался быть предельно вежливым и тактичным.

 - Какова ваша цель визита в Серебряный лес? - поинтересовался высокий стройный эльф, чёрные волосы которого были заплетены в несколько косичек, убранных в хвост.

 - Нам необходимо пообщаться с королём по личному вопросу. Это касается Таины, супруги его брата Торнариэля, - предельно честно ответил Эрих. Амарга хранила молчание, решив не мешать переговорному процессу, но в случае необходимости внести свою лепту.

 - Торнариэль два дня назад покинул пределы Серебряного леса. Насколько мне известно, он направлялся в сторону своего дома. Если дело касается его супруги, то вам лучше последовать за ним.

 Амарга в нетерпении переступила с ноги на ногу.

 - Сначала мы бы хотели обсудить это с Его Величеством Маэриэлем, - настойчиво произнёс Эрих.

 - Тогда вам придется подождать. Мы отправим запрос во дворец на разрешение вашего пребывания в Серебряном лесу, - и эльф добавил несколько слов на эльфийском, адресуя их светловолосому эльфу, стоящему позади него. Тот тут же растворился в буйной зелени леса.

 Эрих грустно улыбнулся. Недоверие между эльфами и людьми росло с каждым днём. Раньше его бы без промедления пропустили в лес и разрешили использовать в его пределах магию для быстрого перемещения. Теперь разводятся подобные церемонии.

 Впрочем, посланник вернулся быстро и что-то тихо сказал на эльфийском стражу с косичками. Тот кивнул и, обратившись к гостям, пригласил их следовать за собой. Как только они переступили границу, для Амарги и Эриха невидимую, но ощущаемую по сгустившейся в этом месте эльфийской магии, страж разрешил им воспользоваться своей магией и телепортироваться напрямую во дворец.

 - Его Величество с нетерпением ждёт вас, - добавил эльф напоследок. Фигуры Эриха и Амарги уже таяли в рамке телепорта.

 Они оказались в приёмной зале дворца со светлыми стенами, высоким потолком и отполированным до блестящей гладкости полом. Маэр стоял напротив, и несколько мгновений они рассматривали друг друга. Лицо эльфа сильно осунулось, словно он не спал несколько ночей подряд. Одет он был небрежно, сразу и не скажешь, что это король эльфов. Но стоило заглянуть в его глаза, как всё вставало на свои места. Такой властности во взгляде не было даже у Торнариэля, когда он носил титул крон-принца. Сейчас взгляд его сине-зелёных глаз смягчился при виде Амарги и Эриха, но всё равно оставался твёрдым и уверенным. Чёрные волосы были вновь коротко острижены. Так эльфы стриглись только в случае приближения войны. Маэру на удивление очень шла эта стрижка, делая черты его лица твёрже и мужественнее.

 Он первый сделал несколько шагов навстречу.

 - Что случилось с Тай? Зачем требуется моя помощь? - без обиняков перешёл к сути дела эльф. Голос был спокоен, лишь в самой глубине его глаз проскользнула тревога.

 Эрих поклонился, приветствуя эльфийского короля. Амарга же застыла подобно статуе, она и забыла, как красив Маэриэль. Теперь она с жадностью рассматривала его, приходя к выводу, что, будь он одет более официально, возможно, она быстрее взяла себя в руки. Но расстегнутая на груди, слегка мятая рубашка, обтягивающие стройные мускулистые ноги явно походные штаны, лишь подчёркивали красоту тела этого эльфа, и дриада не могла оторвать от него взгляда.

 Между тем Эрих рассказывал Маэру о их путешествии к дроу. И постепенно лицо короля серебряных эльфов мрачнело.

 - Необходимо поставить в известность Торна, - ледяным тоном произнёс он. - Значит, она осталась в лапах Драгона? Я сегодня же собираю отряд, и мы выдвигаемся в сторону Драконьих гор. Вы едете со мной. Будете показывать дорогу.

 О таком повороте событий они даже и не думали.

 - Но необходимо рассказать магам Академии, кем на самом деле является Тай. Нам с Нинэль они могут не поверить, но вам, Ваше величество, должны, - воскликнула Амарга.