Империя Золотого Дракона

 Золотой лес дрогнул, его защитники, даже при поддержке человеческих магов, не справились с напором тёмных. На очереди были Белый и Серебряный лес. Их войска уже шли навстречу дроу. Скоро они встретятся, и произойдёт решающая судьбу Империи битва. Узнав, кем является Тай на самом деле, многие стали считать её предательницей и пособницей дроу. Нинэль знала, какие шепотки ползут по Академии, но ничего не могла с этим поделать. Ей оставалось только ждать.

 За закрытой дверью послышались стремительные шаги. Следом раздался нетерпеливый стук в дверь.

 - Войдите! - Нинэль обернулась и увидела, как в комнату влетела раскрасневшаяся Амарга.

 - Нин!

 - Амарга!

 Девушки обнялись. Руки Нинэль дрожали от напряжения, которое последние дни не отпускало её и дало знать себя сейчас.

 - А где Тай, Маэр? Вы не нашли её? - охрипшим от волнения голосом спрашивала Нинэль.

 - Нашли. Только... - Амарга замешалась, глядя на взволнованное лицо подруги. - Давай по порядку.

 Через несколько минут, за которые дриада успела сбивчиво, но достаточно понятно рассказать о том, что произошло, Нинэль уже мерила нервным шагом комнату.

 - Плохо, всё очень плохо, Амарга. Дроу сильны как никогда. Наши провидцы заладили одну и ту же песню о том, что Империя будет порабощена ими.

 - Ну, о чём ты сейчас думаешь? - воскликнула Амарга. - Тай в беде!

 - И не только она. Мы все там же находимся, - останавливаясь, криво усмехнулась Нинэль. - Тай была нашей надеждой, пускай даже эти дураки - архимаги, никогда не признают это. А теперь...

 Травница махнула рукой.

 - Ой, Нин! Помнишь Дару? Она первая предсказала войну с дроу. Ей ещё никто не верил. Может, обратимся к ней?

 - Вот, за что тебя люблю, так это за твою память! - воскликнула Нинэль, поставив этими словами дриаду в тупик. Увидев выражение лица подруги, Нинэль рассмеялась и уточнила. - Память у тебя как суп, в ней постоянно что-то всплывает. Помнишь ту деревеньку, где живёт Дара?

 - Вроде бы...

 - Тогда готовься к переносу.

 Всё складывалось, как нельзя лучше. Имперцы до сих пор не могли опомниться от происходящего и сдавали свои позиции одну за другой. Золотой лес уже был в его власти. Драгон по привычке сделал движение рукой, как будто хотел кого-то погладить. Но встретил пустоту. Терек сбежал от него, как только он заточил Тай. Барс какое-то время тёрся у её двери, рыча на стражу и своего, теперь уже бывшего хозяина. Пришлось прогнать его, пока он не покалечил кого-нибудь из его приближённых.

 Повелитель дроу недовольно забарабанил пальцами по подлокотнику трона золотых эльфов, на котором восседал, слушая отчёты своих военачальников и магов. Он опять вспомнил Её. И сердце сжалось от странного чувства, которое заставляло нервничать того, имя которого уже навевало ужас на всю Империю. Повелитель не мог простить себе, что поддался очарованию девчонки и теперь не способен спокойно вспоминать то, что с ней сотворил. Он считал, что подобные чувства делают его слабым и старался отгородиться от них, проявляя ещё большую, чем обычно, жестокость и бессердечие. Вот и сейчас, пытаясь сосредоточиться на планировании дальнейших военных действий, он постоянно думал о ней, о её таинственном исчезновении.

 Двери распахнулись, пропуская в залу Арона, держащего в руках мерцающую птицу.

 - Мой повелитель, - почтительно склонившись перед Драгоном, сказал советник. - Мы только что получили магическое послание из дворца.

 И Арон отпустил призрачную птичку, уверенно вспорхнувшую в воздух и опустившуюся на раскрытую ладонь Драгона. Через мгновение повелитель держал в руках обыкновенный листок бумаги. Пробежав его глазами, он нахмурился и взглянул на Арона, ничем не выдававшего своё любопытства касательно содержания послания.

 - Кто-то проник во дворец, очевидно, в поисках алирэ. Он выдал себя лишь однажды, но в остальном его магия ничем не отличается от нашей. Ему удалось сбежать. Кто бы это мог быть, Арон?

Глава 14

 - А Эдар и Эола? - вдруг спохватилась Амарга. - Ты же не оставишь их одних, без присмотра?

 - Без присмотра не оставлю, - серьёзно ответила Нинэль. - Грэн побудет с ними.

 - А! - протянула дриада. - Твой псевдо ухажёр?

 - Не начинай, ладно? - угрожающе прошипела Нинэль. Они уже вышли в коридор, направляясь к комнате Грэна, находящейся на четвёртом этаже.

 - Когда же ты, наконец, переведёшь его в разряд женихов, - нисколько не смутившись боевым настроем подруги, продолжала Амарга. - Или наше сердечко до сих пор принадлежит одному хвостатому субъекту?

 - Я тебя сейчас стукну, - пообещала Нинэль, поворачиваясь к дриаде.

 - Нинэль, - с наигранной серьёзностью продолжала Амарга. - Ты уже прочно укоренилась в рядах старых дев, пора что-то предпринимать. Или тебя устраивает такое положение дел?

 - Нашла время, - фыркнула травница. - Чего ты от меня хочешь?

 - Правды. Может нам больше и не удастся откровенно поговорить. Война всё-таки, - грустно улыбнулась Амарга. - Ты любишь Каррена?

 Какое-то время Нинэль молчала. В коридоре было темно, но, зная планировку здания, как свои пять пальцев, молодые женщины и не нуждались в освещении.

 - Да.