Империя Золотого Дракона

 Тай удивлённо смотрела на него. Простить? За что? За смерть Лекса? Теперь она понимала, что это скорее всего была случайность. За то, что смог так вероломно использовать своих же друзей? Возможно, по-другому и нельзя было. Так за что? За то, что не стал искать её? За то, что опоздал с этим вопросом на целые шесть лет? А может быть, за Торнариэля, так сам же и наказан за это возможностью потерять единственного брата. Яркая вспышка молнии осветила лицо эльфа, он смотрел на неё с каким-то странным чувством. Ты опоздал, ты так безнадёжно опоздал! Но сейчас посреди разбушевавшейся вокруг стихии ей захотелось тепло улыбнуться ему.

 - Я не держу на тебя зла, Маэриэль. Сейчас мы не враги, мы союзники. Давай ими и останемся.

 Его рука, всё ещё касающаяся её руки, дрогнула. Тай почувствовала, что от его прикосновений по её телу пробежала волна жара, прогнавшая охвативший было её озноб. Маэр притянул девушку к себе и прошептал, касаясь губами её волос:

 - Я знаю, что уже слишком поздно, но, возможно, это последняя возможность сказать тебе это. Я люблю тебя, Тай. Люблю с нашей первой встречи, хотя и понял это не сразу. Когда-то я сделал большую ошибку, не придав особого значения этим чувствам, и теперь за это расплачиваюсь. Прости меня, но я не мог не сказать тебе этого.

 - Действительно слишком поздно, - она решительно отстранилась от эльфа и открыла входную дверь.

 - Где вы там запропастились? - хитро прищурилась дриада. Оборотень скользнул по ним взглядом, впрочем, недовольства в нём не было. Нинэль раскладывала еду по тарелкам.

 - Прошу всех к столу.

 Они, молча, поужинали. Тай решила не портить аппетит рассказом о том, что их всех сегодня ожидает ночью, но после еды настояла на том, чтобы все легли отдыхать, сама оставшись на страже. Гроза начала стихать, и девушка не опасалась, что пропустит момент появления нежити.

 Их было много. Каррен не стал перекидываться, сообщив, что заговоренная сталь его меча будет понадёжнее его же клыков и когтей, какими бы внушительными они не являлись. Холодный ветер трепал волосы Тай, смотревшей, как урчащая серая масса надвигается на неё и её спутников, от кромки леса. Несколько зависших высоко над головой световых пульсаров, выпущенных Маэриэлем, хорошо освещали место будущей битвы - большой луг, в дневное время служивший пастбищем коровам и другому травоядному деревенскому скоту.

 С рук эльфа сорвалось мощное заклинание магического бледно - голубого пламени, волной раскатившегося вперёд и в стороны, осветившее большой кусок окружающего пространства и вызвавшее многоголосый рёв нежити, передние ряды которой были им смяты и уничтожены. Остальные твари тут же ускорились, спеша сократить расстояние между собой и противником. Тогда магу будет не развернуться, и из страха задеть своих, он не сможет применить ещё раз что-то подобное. Но Маэр всё-таки успел и существенно сократил численность норлоков, а потом закипела битва. Трава после дождя была мокрой и скользкой, приходилось тратить силы на постоянное балансирование. Тай старалась держаться ближе к Нинэль, посчитав её самым неопытным и слабым бойцом. Но травница держалась на удивление стойко, умудряясь даже применять боевые заклинания. За Каррена и Маэриэля Таина не переживала, они были не только опытными бойцами, но в силу своих расовых принадлежностей и весьма живучими. Амарга, помимо боевых пульсаров и размахивания мечом, выкрикивала какие-то угрожающие кличи, вызывавшие невольную улыбку у остальных. Совместными усилиями они довольно успешно истребляли норлоков. И, если бы к тем не пришло нежданное подкрепление, победа бы далась относительно легко.

 Услышав крепкую ругань Каррена, Тай обернулась к лесу, к которому последние несколько минут находилась спиной, и замерла от увиденной картины. Серая рычащая масса, вывалившаяся оттуда, не уступала по численности только что изничтоженной стае. Рядом устало вздохнула Нинэль. В руках Маэра медленнее, чем в первый раз сплеталось заклинание магического пламени. Сказывалось существенное опустошение его магического резерва. Успеет ли? Что ж теперь дело за ней. Если её сила приходит к ней лишь в моменты опасности, то чем этот не подходит. Но ничего не происходило. Норлоки были уже совсем рядом, когда Маэр, крикнув "Ложись!", стряхнул с кончиков пальцев заклинание. Тай упала в мокрую траву, лицо обдало жаром. Всё-таки по температуре магическое пламя ничем не отличалось от обычного, только питалось оно не дровами, а силами своего хозяина. Маэриэль не устоял на ногах, упав на колени. Одна из уцелевших тварей тягучим прыжком метнулась к нему, целясь острыми, как лезвие заточенного ножа, когтями эльфу в грудь. Маэр сделал слабый взмах, откинув тварь, но не достаточно далеко. А Тай почувствовала, как по телу пробежала волна жара. Она видела, что Амарга еле держится на ногах, лицо Нинэль помрачнело. Травница понимала, что возможно она больше не увидит рассвет. Видеть такими лица друзей было самым невыносимым.