Империя Золотого Дракона

 Маэриэль вздрогнул. Тварь чуть не застала его врасплох, резко метнувшись к нему. Сил хватило лишь на то, чтобы отбросить её прочь. Дальше его оружием мог быть только меч. Магический резерв был полностью опустошён. Эльф начал подниматься, готовый сражаться до конца. Недалеко от него замерла Тай, очертания её тела дрогнули, окутываясь золотистой дымкой. Эльф в изумлении продолжал следить за ней, рискуя быть растерзанным подбирающимися к нему норлоками. Но они бы всё равно не успели, всё произошло очень быстро. На месте Тай вместо хрупкой девичьей фигурки колыхалось золотое с красноватыми прожилками пламя. Миг и оно волнами хлынуло в разные стороны. Маэр едва успел закрыть глаза, защищая их от яркой вспышки, а когда открыл, вокруг не осталось ни одной твари, лишь остывающие горки пепла на по-прежнему зелёной и влажной траве. Чуть в стороне от замерших в изумлении магов и оборотня висела в воздухе полупрозрачная фигура Таины.

 - Тай! - первая опомнилась Нинэль, устремляясь к подруге. В ответ она получила холодный взгляд серых глаз без тени узнавания. - Что с тобой происходит?

 Ни слова в ответ. Силуэт девушки стал ещё бледнее. Каррен попытался схватить Тай за полупрозрачную руку, но у него ничего не вышло, пальцы сомкнулись вокруг пустоты.

 - Она растворяется в стихии, - устало проговорил Маэриэль, сам с трудом веря в свои слова и ощущая в груди внезапно образовавшуюся пустоту.

 Амарга всхлипнула. И тут на руке Тай сверкнуло серебристым светом кольцо, подаренное Торнариэлем. Тай поморщилась и попыталась стащить ненавистное украшение. Не тут-то было, чем больше она старалась, тем сильнее начинало проявляться её тело. Вскрикнув, по всей видимости, от боли, девушка, вновь обретя своё физическое тело, упала на землю. Дриада и травница с возгласами облегчения подхватили подругу под руки. Но она отстранилась от них, глядя с опаской и подозрением.

 - Тай, это же мы, - умоляюще прошептала Амарга. - Почему она смотрит на нас так, словно не помнит?

 - Прежде всего, её надо отвести к Даре, а там разберёмся, - предложил Каррен и попытался взять Тай за руку, но она резко отдёрнула её и, отскочив на несколько шагов от друзей, затравленно оглянулась.

 - Шерт! Придется действовать силой, - процедил сквозь зубы оборотень. Но не успел он произнести эти слова, как Тай сорвалась с места и бросилась бежать в сторону леса. Ругнувшись, Каррен понёсся следом. Эльф и девушки остались ждать, сил на погоню ни у кого из них не осталось.

Глава 9

 Уснуть этой ночью смогла только Амарга. Никогда не скрывающая своих чувств и эмоций дриада вволю наревелась и обессиленная этим погрузилась в объятия сна. Нинэль очень хотелось последовать её примеру, но травнице это никак не удавалось. Она сидела у окна и смотрела на эльфа, мерявшего шагами небольшой пятачок земли перед домом Дары. Он так ни разу и не зашёл внутрь, предпочитая оставаться снаружи, в ожидании возвращения Каррена.

 Дара тоже не спала.

 - Он её любит, - тихо произнесла она, глядя в окно на остановившегося и что-то выглядывавшего вдали эльфа.

 - Не знаю, - Нинэль посчитала слова Дары вопросом.

 - Любит и будет любить всю жизнь, чтобы ни случилось, - улыбаясь, добавила женщина, уже глядя на Нинэль.

 - А они будут когда-нибудь вместе? - девушка решила зайти издалека, ведь положительный ответ давал надежду на то, что с Тай всё в порядке и Каррен найдёт её.

 - Я не могу ответить тебе на этот вопрос.

 - Но вы же провидица!

 - Будущее постоянно меняется, а сильные чувства, такие как у него, неизменны. Он всегда будет любить её, но будут ли они вместе, я не знаю.

 Каррен вернулся на рассвете. Навстречу оборотню с крыльца поднялись три фигуры: две женских и одна мужская.

 - Я не нашёл её, - вид у оборотня был усталый и измождённый. - Её след оборвался у самой кромки леса, словно войдя туда, она растворилась в воздухе.

 - Возможно, так и было. Она же алирэ, - пожала плечами Нинэль, стараясь сохранять хладнокровие. - Что будем делать дальше?

 - Продолжим путь, ничего другого нам не остаётся, - эльф выглядел очень спокойным и собранным. - Если уж Каррен с его чутьём не смог отыскать Тай, то мы и подавно это не сделаем.

 - А ты сам пробовал? - вдруг спросила Нинэль.

 - Среди мёртвых её нет, - эльф холодно глянул на травницу. А она пожалела, что задала этот неуместный вопрос. Видела же, что он колдовал, выжимая из себя последние остатки магической энергии.

 - Медлить нельзя, - добавил Маэр. - Руара Тай истончается всё больше. Нам необходимо как можно скорее найти противоядие.

 - Тогда выезжаем прямо сейчас, - предложила Нинэль. Она вошла в дом, чтобы разбудить дриаду и собрать вещи. Каррен последовал за нею, перед отъездом ему было необходимо подкрепиться, чтобы хоть немного восстановить силы. Маэриэль же спустился с крыльца, решив не терять время и оседлать лошадей. За неимением у Дары конюшни, лошади были привязаны на заднем дворе. Он сразу заметил исчезновение Вьюги и ничуть не удивился. Слишком уж та была предана своей хозяйке.