Империя Золотого Дракона

 - Мой дом на окраине селения, - она махнула в нужную сторону. Эльф оценив физические возможности пострадавшей, подхватил её на руки, на мгновение замер и исчез в серебристой рамке образованного им телепорта.

 - Представляешь, - обращаясь к Тай, возмущалась Нинэль. - Эти недочеловеки, хотели принести её в жертву Золотому Дракону, чтобы умилостивить того и отвести от их селения нежить из Заветного леса.

 Позади негромко рыкнул оборотень, заставив травницу подскочить в седле. Тай вздохнула. Этого следовало ожидать. Простые люди, да и многие нелюди верили, что Золотой Дракон по-прежнему управляет империей, не зная, что его уже давно нет в этом мире. Внезапно её посетила идея. Подойдя к Каррену, она поискала глазами среди толпы представителей местной власти. Поскольку определить на глаз это было невозможно, она попросту спросила:

 - Кто здесь главный?

 После небольшого промедления вперёд выступил крепкий приземистый мужик с окладистой бородой. Его маленькие хитрые глазки бегали, не решаясь посмотреть прямо в лицо Тай.

 - Ну, я, - видно было, что мужик старается побороть дрожь, которая всё равно была слышна в густом раскатистом басе. Тай непроизвольно положила руку на голову оборотню с явным намерением погладить. Каррен заворчал, уворачиваясь от неуместной ласки, а мужик чуть не спрятался обратно в толпу, но не тут-то было, толпа отхлынула немного назад, существенно увеличив расстояние между собой и своим представителем. Тай убрала руку и улыбнулась Каррену виноватой улыбкой. В ответ оборотень тоже попытался что-то изобразить на своей морде, но получился всё тот же угрожающий оскал. Оставалось удивляться, как это мужик до сих пор на ногах держится.

 - Считайте, что ваше воззвание услышано, - Тай сделала маленькую паузу, давая время напуганному мозгу мужика осмыслить полученную информацию. - Дракон в страшном гневе от ваших примитивных методов. Поэтому и послал вам в наказание эту тварь.

 Тварь опять недовольно заворчала, чем вызвала очередную волну отступлений, хотя из-за стоящего за спинами людей большого дома, видимо являвшегося местным административным учреждением, отступать было решительно некуда.

 - Но Дракон очень добр и решил дать вам ещё один шанс, послав нас сюда, чтобы мы усмирили тварь.

 Тварь не выглядела слишком уж усмирённой, но это было к лучшему, так как не позволяло провинившимся расслабиться.

 - Но если подобное повториться ещё раз, Дракон может решить исход дела по-другому.

 - А как же нежить из Заветного леса? - осмелел мужик, видя, что страшная зверюга спокойно сидит рядом с тоненькой девушкой и не готовится к нападению, а даже будто бы прислушивается к разговору. - Наша ведьма с ней не справляется. Уж скока народу померло.

 - До утра село будет под нашей защитой, - Тай прислушалась к своим ощущениям и подумала, что сегодня ночью будет очень жарко. Тут она заметила, что толпа заметно успокоилась, словно бы начав впадать в лёгкое оцепенение. Шерет! Нечистик не отстал от них, появившись в деревне лишь чуточку позже. Сейчас он пировал, высасывая из людей переполняющие их отрицательные эмоции. В какой-то мере шереты даже полезны, пока не заходят слишком далеко. Поглотив отрицательные эмоции, они обретают силы, благодаря которым могут добраться до других, изначально недоступных им эмоций человека, оставляя после этого в душе сосущую пустоту и тоску. "Выпитый до дна" - как называли такого человека маги - либо кончал жизнь самоубийством, либо сходил с ума. Впрочем, шерет был один, а людей много. "Не лопни, деточка!" - усмехнулась про себя Тай, поворачиваясь к девчонкам, замершим посередине площади. Эльф тоже был здесь, стоя в нарочито расслабленной поза, но в глазах читалась настороженность и готовность к любому повороту событий.

 - А теперь отдыхать, - с улыбкой сказала Тай, обращаясь сразу ко всем своим спутникам.

 Каррен неспешно потрусил следом.

 Наконец, они подъехали к маленькому, но крепенькому домику, стоявшему немного в стороне от остальных изб. Войдя внутрь, Тай почувствовала терпкий запах сушёных трав. Спасённая была травницей. Она сидела на лавке, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. Услышав шаги, женщина выпрямилась. На вид ей было около сорока лет, длинные спутанные волосы цвета воронова крыла свободно рассыпались по плечам. У хозяйки не было сил собрать их в какую-нибудь причёску. Глаза покраснели от едкого дыма, но ожогов видно не было.

 - Да вы садитесь, располагайтесь! Дорога-то дальняя, поди устали, ног не чуете, - увидев, что вошедшие три девушки, замерли в нерешительности у порога, ласково произнесла женщина. Меня зовут Дара.

 Девушки представились в ответ, подсаживаясь к хозяйке.

 - Подай мне воды деточка, - попросила Дара.

 Деточка в облике дриады шустро метнулась к кадушке с водой и почерпнула из неё полный ковшик. Не увидев поблизости ни одной подходящей посудины, она подала воду прямо в ковшике. Дара не возражала. Напившись, она опять откинулась назад и прикрыла глаза.

 - Я приготовлю укрепляющий отвар, - поднялась со своего места Нинэль.

 - Ты очень добра, - прошептала Дара.