IMPERIUM (СИ)

– Сюда его! – крикнула она. Почти сразу следом вошла Диана, осторожно неся на руках бледного Берси. – На стол.

Женщины посторонились, освобождая больше свободного места в центре комнаты. Следом в комнату влетела Ивейн, сказав в коридор что-то на языке асверов.

Диана осторожно опустила Берси на узкий стол. Со стороны могло показаться, словно он совершенно ничего не весит. Грэсия собралась подойти к нему, но Диана преградила ей путь, скрестив руки на груди.

– Хуже я ему точно не сделаю, – сказала Грэсия. – По крайней мере, сейчас.

– Госпожа Тали сказала, что к нему лучше не прикасаться, – вставила Ивейн. – Он очень хрупкий.

– В каком смысле хрупкий? – спокойно спросила Грэсия.

– Что вообще произошло, демоны вас забери?! – сказала Бристл, но мама Иоланта уже положила ей руки на плечи и отвела подальше от стола.

– Со всей осторожностью, как с самой хрупкой вещью на свете, – пообещала Грэсия, глядя на Диану.

– Боюсь, это не поможет, – раздался голос Тали, и она впорхнула в комнату. Скользнув над полом, она остановилась рядом со столом. Диана тут же отошла подальше, а взгляд её был настолько тяжёлым, что мог корежить металлические кубки и вазы. – Он не может сдержать силу крови.

Тали осторожно сняла с Берси лёгкое одеяло. По комнате пронеслись удивлённые вздохи, которые потонули в тихой ругани Бристл. Берси выглядел, мягко говоря, плохо. Его кожа приобрела молочный оттенок, волосы стали прозрачными словно паутина. Но взгляды всех были прикованы к правой руке, которая медленно рассыпалась, оставляя на столешнице золотые песчинки. Разрушение дошло до локтя и медленно поднималось выше.

– Он исчезает, – сказала Тали. – Становится силой, которую не смог обуздать.

Она осторожно провела пальчиком по его руке, но чувство было такое, словно она провела по высохшей песчаной скульптуре.

– Можно ли что-то сделать? – спросила Грэсия.

– Нужно высвободить много чистой силы за раз и надеяться, что он найдёт дорогу обратно.

– А можно говорить прямо, – спросила Грэсия и быстро добавила, – госпожа Тали.

– Простые слова скучны и бессильны, – она улыбнулась. – Но если вы хотите, то нужно найти человека, который выпьет моей крови и рассыплется золотым песком, – она провела ладонью, с которой посыпались золотые искорки. – Нужна жертва. И чем быстрее, тем лучше, – она показала на руку Берси, разрушение которой добралось уже до середины плеча.

– Я могу, – сказала Александра. – Если это поможет его вернуть…

– Нужен человек, – подняла палец Тали. – Вижу лишь три кандидатуры. Одна из них старшая дочь Императора Вильяма. Я поговорила с ней несколько минут назад. Она отказалась пожертвовать жизнью ради него. Вторую можно не спрашивать – она никак не связана с Берси и откажется, как и первая. А вот третья, – она сделала жест рукой в сторону коридора. Ивейн, дежурившая у двери, выбежала, чтобы через секунду вернуться с Клаудией Лоури. – Третья годится.

Клаудия Лоури выглядела уставшей. Синяки под глазами, потрескавшиеся губы, нелепый платок на голове.

– Я согласна, – сказала она, подходя ближе. – Что нужно делать?

– Подумать. Если бы я могла заставить, это была бы бесполезная дочь императора, – голос Тали прозвучал неприязненно и брезгливо. – Ты же оставишь скорбь в сердце Берси, когда исчезнешь.

– Это хорошо, – Клаудия усталым движением стянула платок с головы. – Что хотя бы так смогу остаться там.

Грэсия сразу заметила отсутствие части волос на голове девушки. Как и серое пятнышко, едва заметно выглядывающее у неё из-под ворота платья. На секунду в помещении повисло молчание. Никто не пытался что-то сказать. Для присутствующих жизнь Лоури ничего не стоила по сравнению с возможностью спасти дорогого для них человека. Разве что в глазах Александры промелькнуло что-то необычное.

– Что нужно сделать? – ещё раз спросила Клаудия. Голос её звучал решительно.

– Найти его, – сказала Тали, – указать путь обратно.

Наталия чиркнула ноготком по пальцу, и на нём появилась маленькая красная бусинка. Клаудия потянула её руку к себе, положив палец в рот. Почти сразу девушку пробрал озноб, и она потеряла силы. Тали сделала шаг вперёд, удержав её от падения. Показалось, что Клаудию окутал лёгкий жёлтый свет. С её кожи начали срываться крупные золотые песчинки. Они вспыхивали и осыпались на пол всё быстрее и быстрее.

– И не бойся, – сказала Тали, глядя ей в глаза.

– Не буду, – пообещала Клаудия и в тот же миг рассыпалась золотым водопадом.

Бросив на пол оставшееся от девушки дорожное платье, Тали взмахнула рукой, закручивая золотой вихрь. Через секунду он накрыл Берси и бесследно растаял.

– Подождём, – спокойно сказала Тали, глядя на застывших женщин, затем перевела взгляд на Ивейн. – Ну-ка, малышка асвер, расскажи нам, что произошло. С того момента, как Берси вляпался в тёмную магию и решил, что сжечь себя – это единственный выход. Даже ваша тёмная мать посчитала это глупой выходкой.

* * *