IMPERIUM (СИ)

– Первая струна, – величественно произнес Матео. – Первая! Самая толстая и не менее разрушительная, чем другие. Хотя кто об этом помнит. Все боятся только третьей, люди… – презрительно хмыкнул он. – Я сейчас сытый и добрый, поэтому расскажу тебе об одном маге по имени Муке. Он создал артефакт в виде ручной четырёхструнной арфы. Только струны сделал из металла. Каждая из струн, кроме первой, припаяна к артефакту, который придает им необычайные свойства. К примеру, третья струна, самая длинная, около ста метров. Если в неё влить достаточно магии, она может резать даже камень. Сам Муке однажды разрезал толстую, шесть метров шириной, каменную башню, уронив её внутрь крепости врага. Не говоря уже о людях, а так же доспехах, которые они носят. Она разрезает плоть как раскалённый нож самое мягкое масло. Но из-за слишком большой длины, управлять ею необычайно сложно. Нужно контролировать, чтобы она не заплелась в узлы. Это сразу погубит артефакт. По слухам, эту струну угробили ещё лет сто назад. Какой-то недоучка завязал узелок довольно близко к основанию, превратив великий артефакт в кусок… кхм. Вторая струна не обладала такой поразительной режущей силой, как третья, но имела преимущества первой. И вот, наконец, первая струна. Самая толстая из всех. Заметь, у неё нет основания. Муке нанес руны на саму нить. Даже не предполагаю, как он умудрился это сделать. Этой струной тоже можно резать камень, но эффектней.

– Ты знал этого Муке?

– Нет, я родился поздней. Мой отец дрался с ним, – Матео улыбнулся. – Ты не поверишь, но никто из них в той битве не преуспел. Они сошлись на том, что не смогут убить друг друга и, по словам отца, отправились отмечать это в таверну, где напились в хлам. Когда отец привёл меня на могилу Муке, она была разорена. Остались лишь крохи из великих артефактов, созданных им. Примерно в то время я решил стать артефактором, чтобы отец гордился мной, как гордился дружбой с этим человеком. Не смейся, мне было тогда лет десять. И я очень любил слушать рассказы отца о его приключениях.

– Я знаю у кого третья струна, – сказал я. – Ею владеет глава Кровавого культа. Это как раз он приходил с Вильямом в хранилище за пальцами древнего Императора.

– Да? – Матео удивился. – Ты уверен, что это именно третья, а не четвёртая или вторая?

– Думаю, метров сто в длину она будет. Он покрошил отряд магов, которые охотились на меня.

– Ну, если он смог её починить и, если он умеет владеть подобным артефактом, пусть пользуется, – Матео пожал плечами. – В любом случае, я сильно сомневаюсь, что он настолько же искусен, как Муке, чтобы управляться одновременно с тремя струнами. А противостоять мне или тебе он сможет только если достанет первую и четвёртую.

– Я помню одного мага, который управлял железными струнами и убил пару близких мне… Три струны в посохе, похожем на птичью лапу.

– Маги, – он вздохнул, взвесив в руке струну, – они до сих пор впечатлены арфой и пытаются создать нечто подобное. Думаю, что в том случае этот самый маг управлял вовсе не струнами, а каким-нибудь тяжёлым предметом, к которому они крепились. Знаешь, ты эту струну нашёл, тебе и владеть. Как только я вернусь с севера, научу тебя. Сам лучше не пытайся. Отрубишь себе руку или ногу – новая не вырастет. Сейчас, по крайней мере, – он рассмеялся.

– Я могу её пришить обратно.

– А голову?

– Не пробовал. Может и получится, – я тоже рассмеялся. – Только будь осторожен. Тебя-то дурака не жалко. А вот Ялиса будет плакать.

– Если так, то обещаю вернуться. Мы вообще не сторонники разменивать жизнь по мелочам. Она у нас одна и не такая короткая как у людей. Главное, чтобы кровь не ударила в голову.

Он протянул мне струну так, чтобы я просунул в неё руку. Затем применил магию, и струна чуть стянулась, став похожей на браслет.

– Чтобы не потерял. Тали может показать, как снять её с руки. У меня плохо получается объяснять такие вещи. Так, – он встал, – пора. Мне надо ещё вещи собрать и Ялису в гости к оборотням отвести. И поговорить с Иолантой Блэс…

– Подожди. Хотел спросить кое-что. Я недавно видел кого-то, кто пытался выдавать себя за человека…

– И? – спросил он.

– Я не совсем уверен... А, ладно, забудь. Вернёшься – поговорим.

– Как знаешь, – он пожал плечами, немного выждал и рассыпался ворохом золотых искорок, исчезнув не прощаясь.

– Тяжёлая, как расплавленный металл, – вздохнул я, глядя как невесомые искорки кружатся в воздухе.

Глава 12

Выйдя из повозки, я потянулся. Мы целый час добирались от дворца до дома. И это с учётом того, что Ивейн выбрала обходной маршрут, чтобы не застрять на центральной улице в ежедневном вечернем заторе. Если так пойдёт и дальше, Императору придётся подписывать указ, запрещающий наёмным повозкам въезжать в центр города. Благородные люди и так пользуются собственным транспортом, а те, кто не может позволить себе содержать лошадь, пусть передвигаются пешком.