Имперская окраина

Потом была война между Кама-Нио и Финголиэри. Имперские эскадры неоднократно пытались высадиться на Лесокрай, но закрепиться там не смогли. И теперь мы имеем то, что имеем. Ушастые, которые не так давно нашли себе в дольнем мире нового покровителя, люто ненавидят империю и готовы на нее напасть. Но решиться на это пока не могут, и на это есть несколько причин. Первая: у дари нет единого государства, материк поделен между пятью королевствами. Вторая: одно из эльфийских королевств, где правят не сумевшие вовремя взять ситуацию под контроль рейны, всё ещё цепляется за веру в старого бога и ведёт против своих соплеменников войну. Ну и третья, может, самая главная: дари не так уж и многочисленны, и они опасаются понести в битвах с империей Оствер слишком большие потери. Поэтому они выжидают, поставляют нашим врагам инструкторов, магов и оружие, но сами в открытую биться пока не хотят. А наш император даёт мне разрешение отреагировать на эльфов как на врагов. То есть Марк Четвёртый сам развязывает войну, и этим обозначает (не только перед разумными существами реального мира, но и перед богами) своё отношение к подлому и коварному народу. Это поступок достойный, рыцарский и для кого-то может показаться несколько несвоевременным. Однако мир вокруг магический, и милость богов так же, как и покровительство родовых духов, здесь не пустой звук, а часть бытия. Так что всё на поверхности. Рагнар Каир и барон Койн рассказали мне о появлении на равнине Верна-Юль первого императора Иллира Анхо. И хотя я не в курсе того, что предок-основатель династии императоров подсказал своему потомку, явно это изменит очень и очень многое не только в военных делах, но и во внешней политике.

Перехожу к манкари. Они живут на материке Кафарта, который географически находится на месте земной Южной Америки и примерно соответствует ей по площади. История краснокожих похожа на историю эльфов-дари, но со своими отличиями. В своё время, около четырёх тысяч лет назад, они оказались в мире Кама-Нио по воле своего бога Сиву-уша, странного существа-метаморфа, который создал драконов, а манкари были при них как обслуживающий персонал. Помимо них на Кафарту высадились подчинённые богу Майреху подземные жители душихи-малаи. И поначалу, как и у эльфов, у них всё шло достаточно неплохо. Местные расы были уничтожены, и началось развитие. Однако драконы в мире Кама-Нио не прижились, и я подозреваю, что это происки Доброй Матери. Со временем все эти существа вымерли, а манкари и душихи-малаи, которые, как и краснокожие, должны были обслуживать летающих рептилий, оказались предоставлены сами себе.

Воевать подземные жители и манкари не хотели и жили тихо да мирно. Рогатые душихи-малаи, словно гномы, долбили туннели, строили свои подгорные города и поставляли краснокожим металлы, драгоценные камни и иные ценные и полезные для людей ресурсы. Краснокожие, в свою очередь, отправляли соседям продовольствие, ткани, дерево и меха, вели морскую торговлю. И все были счастливы и довольны. Так продолжалось до тех пор, пока объединившиеся в одно государство Торговую республику Гэцат манкари, подражая своим союзникам эльфам, не переметнулись под крыло нового бога. После этого у краснокожих начались проблемы с подземниками. И на материке Кафарта в данный момент тоже идёт война, которую совершенно невоинственные душихи-малаи проигрывают. Ну, это их дела, они меня не касаются. Графа Ройхо, как и любого имперского патриота, заботит то, что манкари против нас. Подобно эльфам, они оказывают поддержку тем, кто воюет против империи. И отношение к ним у меня и императора Марка Четвёртого точно такое же, как и к эльфам. Они враги – это факт. Так что церемониться с ними не станем…

В размышлениях прошло десять минут. Бокал с вином опустел, и я поставил его на стол. Неслышной поступью, под настороженными взглядами дружинников, ко мне приблизился румяный полноватый мужик в белом халате, хозяин заведения, которое на некоторое время приютило меня и товарищей. В руке у него была бутыль тёмного стекла, из которой он налил в бокал новую порцию вина, и я кивнул ему:

– Благодарю.

Несколько удивлённый подобным моим жестом и словом островитянин поклонился, пробурчал нечто нечленораздельное и отошёл. А я, прикинув, что до начала операции остаётся около двадцати минут, сделал пару маленьких глотков терпкого напитка и посмотрел на дядю Ангуса и Рагнара Каира. И естественно, подумал о них, о двух таких совершенно разных людях, с которыми меня уже сводила судьба.