Имперская окраина

Конечно, я дам команду своим тайным стражникам на поиск подкованных в технике людей, но вряд ли они найдут того, кого нужно, поскольку все подобные граждане уже под чьим-то крылом. И получается, что хорошие темы есть, а их реализация – это нечто неопределённое и эфемерное. Что-то я смогу сделать, но заниматься стану лишь теми проектами, которые смогу довести до конца. Как говорится, «бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе». А значит, мой интерес – это порох, пенициллин, бумага хорошего качества, спички, спирт, ну и, само собой, рудник с хорошим металлом, из которого Макаро ковал клинки. Пока это всё, и я возвращаюсь к своему путешествию…

Эскадра Влада Фиэра – галеры «Север», «Красная акула» и «Жестокий Нар», – так никого и не встретив, оказалась в бухте Очон через четверо суток после отбытия из Данце. На берегу находился наш недостроенный форпост – три окружённые частоколом избы, большой общинный дом, склад и конюшня. Здесь нас встретили два десятка дружинников и тридцать рабочих. Я взял с собой ламию, Херри Миана и полсотни воинов, пересел на лошадей и, ведомый Рольфом Южмаригом, отправился в деревню племени Гунзаг, а капитан Фиэр, разгрузив припасы для объекта «Ульбар», начал поиск вдоль берега.

К поселению оборотней мой отряд добрался легко и опять-таки без приключений. Нас уже ожидали, так как разведка у Медведей работала хорошо. Пообщавшись с уже знакомым мне по прошлогодней встрече в бухте Йор-Тахат вождём гунзагов Венетом Камчаром, я дождался, когда в роще за деревенькой мой отряд разобьёт полевой лагерь, и снова предался отдыху и ничегонеделанью. Мне требовалось дождаться всех вождей и наиболее влиятельных родовых ведунов на общий сбор, и я пока ловил горную форель и даже успел съездить на охоту и подстрелить архара, которого на меня выгнали молодые оборотни. В общем, вёл себя легко и непринуждённо. Ну а чего? Опасаться нечего. Вокруг меня союзники, которые нужны мне и которым нужен граф Ройхо, ибо все мы хотим друг от друга что-то получить и не прогадать. Ламия беды не чуяла. Я тоже спокоен, и духи предков меня не беспокоили. Так что снова отдых.

К моему глубокому удовлетворению все заинтересованные в переговорах со мной лица собрались уже сегодня утром в поселении Гунзаг, которое находится в трёх километрах от моего лагеря. Однако серьёзного разговора между нами пока нет. Оборотням, которые не ожидали моего скорого появления, требовалось ещё раз обсудить условия нашего сотрудничества. Я это понимал, а потому набрался терпения и события не торопил. До полудня занимался фехтованием. Потом пообедал. А затем подвесил в глубине рощи гамак и подремал. Когда же проснулся, снова погрузился в размышления…

Приоткрыв глаза, я посмотрел на солнце, которое опускалось за гору. Ещё час – и стемнеет, а приглашения от вождей и ведунов всё нет. Ха! Видать, всерьёз местные руководители думают. Но это и понятно, чай не о мелочовке какой-то совет держат, а судьбу своих племён решают.

Только я подумал об этом, как из-за ближайшего дерева тихо вынырнул Рольф Южмариг и окликнул меня:

– Господин!

«Блин! – мысленно воскликнул я. – Сколько раз ему говорил, называй меня „ваша милость” либо добавляй к слову „господин” титул. Но нет, он упрямо обходится только господином, словно является моим рабом или крепостным, а для меня это непривычно и бывает, что из колеи выбивает. Хотя ладно. Нравится ему господин, пусть называет меня так».

– Да, Рольф, – спрыгивая с гамака, откликнулся я. – Ты что-то хотел?

– Там, – ирбис кивнул в сторону стоянки отряда, – от старшего Камчара посланец прибежал. Вождь приглашает вас в посёлок.

– Хорошо. Иду…

Через двадцать минут мой жеребец остановился перед раскрытыми воротами большого, по местным меркам, укреплённого городка, в котором обитали гунзаги. Десяток Амата и Херри Миан остались на дороге, а мы с ламией, которая по-прежнему выглядела как юная жрица Улле Ракойны, и Рольфом Южмаригом направились за высокую стену. Здесь нас встретил сын вождя Ирвак Камчар и проводил в центр поселения, где в доме его отца, в просторной горнице за крепким дубовым столом собрались главы племён.

Меня, Отири и Рольфа усадили в красном углу, у дальней от входа стены. И после того как произошёл обмен дежурными приветствиями, а жена и дочери Камчара поставили на стол расписные глиняные кружки с приятным травяным настоем, я огляделся, остался всем доволен и улыбнулся. А что? Пока всё идёт так, как я и предполагал. По вождям видно, что они сидят здесь давно. На их лицах удовлетворение, и особенно благостно выглядит самый главный местный интриган, старый ведун рода Ифат (Лисы) Бешкар Урузван. Значит, они решили все свои вопросы и в разговоре со мной готовы выступить единым фронтом. Это хорошо, поскольку договариваться с каждым в отдельности морока ещё та, а главное, это потеря драгоценного времени. Так что можно начинать, но перед этим следует присмотреться к представителям местных племён.