Имперская окраина

Бах-х! – с грохотом сразу несколько камней откатилось в сторону, и на развалины выползли демоны, самые настоящие, изображения которых лейтенант Бергман неоднократно видел в книгах. Высокие сутулые твари с головами рогатых баранов и плоскомордых рептилий в обрывках белых жреческих балахонов.

– Ой-ё, что-то сейчас будет… – тихо прошептал Эрик и подумал, что надо скорее отсюда бежать, и не просто с площади или из города, а вообще из страны. Однако ноги его не слушались, и он продолжал наблюдать за тем, что происходило на развалинах святилища.

Демоны, которых становилось всё больше, оскалившись и обнажив непомерно длинные клыки, размахивая лапами, бросились на людей, а те их ждали и были готовы встретить. Воздух над площадью наэлектризовался, на голове лейтенанта волосы встали дыбом, а с рук женщин в тварей потустороннего мира метнулись хлысты красных молний. Проблески! Молнии вонзаются в демонов, и они с жутким рёвом падают на колени. Новые магические плети-молнии летят в тех, кто маскировался под жрецов Неназываемого. Очередные попадания, и монстры умирают. Правда, некоторые всё же смогли увернуться от магических ударов, и, понимая, что здесь и сейчас им не победить, они попытались скрыться. Но тут в бой вступили мечники и Иллир. Мужчины напали на демонов со всех сторон и стали рубить их в клочья. И все это происходило настолько быстро, что глаз Бергмана не успевал следить за людьми и монстрами. Миг! Человек делает прыжок на врага. Удар! И голова круторогого барана уже скачет по камням и обломкам храма. Секунда! И враг мёртв.

Лейтенант тряхнул головой. Он увидел предостаточно и чудом уцелел. Пришла пора уходить, и он, пошатываясь, направился к реке, на берегу которой очутился через пять минут. Здесь офицер взял прогулочную лодку, веслом оттолкнулся от небольшого причала и поплыл вниз по течению.

Вокруг него была ночная река. В небольшом городке Моурис-лана, где сейчас жила его семья, он должен был оказаться утром. А позади Эрика оставался горящий город, который выполнившие свою миссию ламии, паладины и Иллир Анхо, не жалея, поджигали огнешарами и молниями. И, глядя на то, как в разных частях столицы, постоянно смещаясь в сторону лесного массива, резко вспыхивают пожары, рукавом рваного мундира Бергман утёр со лба грязный пот и подумал: «Определённо пора эмигрировать. Прощай, республика! Да здравствует император!»

Глава 10

Хребет Аста-Малаш. 6.08.1406

Мои глаза закрыты. Над головой шумят ветви больших лиственных деревьев. Я покачиваюсь в походном гамаке, нахожусь в состоянии полудрёмы и перебираю в голове события минувших двух недель, которые были одними из самых спокойных в моей жизни…

Итак, мне предстояло посетить хребет Аста-Малаш. Я отправился в путь, и морское путешествие из Данце в бухту Очон прошло просто замечательно. Лето. Море. Тепло. Эскадра капитана Фиэра из трёх кораблей с десантом на борту двигалась на северо-восток. За кормой оставался принадлежащий мне остров, где меня временно замещали барон Виран Альера и полковник Рикко Хайде. Впереди была встреча и переговоры с вождями и старейшинами племён Гунзаг, Ифат, Кирифэн и Киртаг. И пока у меня имелось свободное время, я отсыпался, отдыхал душой и телом, общался с Отири, загорал и читал дневник моего земляка-вселенца, которого жители имперского севера знали под именем Макаро из Изнара.

Кстати, о дневнике, который оказался весьма занимательным чтивом. Настолько, что я перечитал рукопись три раза от корки до корки. Сначала потому, что мне были интересны секреты бунтаря-социалиста, а потом из-за желания понять, каким человеком являлся этот знаменитый разбойник. И когда информация из дневника была усвоена и обработана, я крепко задумался, попробовал сравнить себя и Макаро и пришёл к выводу, что если бы мы с ним встретились, то наверняка стали бы врагами. А всё из-за того, что мы слишком разные люди и мои жизненные приоритеты противоречили мировоззрению моего предшественника.

Макаро был идеалистом и ярым борцом за социальное равенство, а я являюсь прагматиком и немного мистиком. Он старался изменить мир, в котором оказался, а я принял его таким, каков он есть, со всеми хорошими и плохими сторонами. Соответственно, я вжился в свою роль, стал графом Ройхо, офицером, феодалом, рабовладельцем и верным сторонником императора, а разбойник ступил на путь революционера. И что ещё немаловажно, Макаро не признавал духов, богов, демонов и чудеса, хотя неосознанно использовал гипноз (родовое умение семьи Инхат-Вей), поэтому делал ставку на технологии. Я же, наоборот, считаю, что в мире Кама-Нио тому, кто хочет выжить и победить своих врагов, необходима поддержка дольнего мира и крепкая магическая опора.