Имперская окраина

Освещённое сотнями магических светильников огромное куполообразное здание из белого мрамора и серого гранита с двумя большими балконами над площадью приковывало взгляд офицера, и ему казалось, что храм живой. И это не он разглядывает его, а бездушный камень, в котором обитает некое существо, может, частичка души нового бога, рассматривает людей на площади и определяет жизненный путь каждого из них.

Однако долго смотреть на храм лейтенант не стал. Он находился на службе и был предельно собран. Поэтому Бергман прошёл к главному входу в святилище, где его встретил один из местных жрецов, очень высокий мужчина в белом балахоне, за спиной которого в полутьме офицер увидел взвод наёмников из океанских моряков и десяток магов с боевыми артефактами в руках.

«Дядя был прав, жрецы чего-то опасаются», – подумал лейтенант. И, приложив два пальца правой ладони к головному убору, круглой синей феске, он представился:

– Лейтенант Бергман, республиканская гвардия. Сегодня в ночь буду осуществлять патрулирование набережной и храмовой площади.

– Старший брат Биф, – произнёс жрец.

Больше служитель культа ничего не сказал, и офицер мог бы уйти и продолжить движение по своему маршруту. И ещё вчера Бергман так бы и сделал, так как привлекать к себе внимание священнослужителя было глупо. Но сегодня, после всех дум, которые его посетили, и общения с дядей, он был немного уверенней в себе, чем обычно. И, кивнув за спину Бифа, спросил его:

– Вы чего-то опасаетесь, старший брат?

Жрец, который наверняка привык к тому, что все представители благородного сословия в Вэц-Кэре его опасаются и стараются с ним не общаться, удивлённо приподнял правую бровь, но всё же ответил:

– Нет, офицер, нам некого бояться. Обычное плановое усиление охраны.

– Тренировка, значит? – ухмыльнулся Бергман.

– Именно, – оскалился Биф в ответ.

– Ну, если что, зовите, мы неподалеку.

Бергман первым отвернулся от жреца и покинул храм, а жрец проводил его несколько удивлённым взглядом и исчез в сумраке внутренних помещений, где в этот час собрались почти все столичные служители Неназываемого и поддерживающие их чародеи…

Патруль лейтенанта прошёлся по набережной. Раз. Другой. Третий. Прогуливающиеся с дамами вдоль берега реки младшие офицеры, сержанты и солдаты городского гарнизона вели себя идеально, воинское приветствие отдавали вовремя. Правонарушителей не было. Смежники из городской стражи обходили район с одной стороны, военные с другой, а агентов тайной службы никто не видел и не слышал. Всё было тихо и спокойно, как всегда.

После полуночи набережная опустела, большая часть фонарей погасла, всё вокруг озарилось лунным светом, и патруль вновь оказался на площади перед храмом, из которого доносился неразборчивый шум, словно собравшиеся там жрецы и маги о чём-то громко спорили. Лейтенант расположил своих людей на краю открытого пространства, разрешил солдатам немного расслабиться и передохнуть, а сам, приложив руки к пояснице, разминая тело, качнулся влево и вправо. После чего услышал вскрик одного из гвардейцев:

– Господин лейтенант, посмотрите!

Бергман положил ладонь на рукоять пехотного корта, посмотрел наверх и увидел, как по тёмному небу, заслоняя звёзды, летят большие белые птицы. Много. Не менее трёх десятков. И что необычно, снизу все они выглядели как ровные треугольники, и от них, устремляясь к земле, медленно планируя, отделялись человеческие силуэты.

«Что делать?! – мысленно воскликнул Эрик. – Объявлять тревогу?! Бить в колокола?! Откуда эти птицы?! Куда они летят?!»

Пока офицер думал над нештатной ситуацией, которая не была прописана ни в одном уставе и ни в одной инструкции, необычные птицы начали снижение и одна за другой стали врезаться в купол храма. И непонятно почему, видимо повинуясь какому-то недоброму предчувствию, Бергман сделал два резких шага назад, и между ним и святилищем оказался рядовой солдат.

Прошла пара секунд, и на вершине храма вспыхнул нестерпимо яркий огонь. Лейтенант прикрыл глаза рукой, и в этот миг произошёл сильнейший взрыв.

Да-да-х-х!!! – больно ударив по ушам офицера, по площади прокатился звук, а затем пришла ударная волна, которая кинула на него тело уже мёртвого солдата, в голову которого попал кусок гранита. И вместе с трупом Эрик упал навзничь.

Да-да-х-х!!! – следом за первым взорвалась вторая птица, которая соприкоснулась с куполом храма.

Тут же произошёл и третий взрыв, четвёртый и так далее. Один за другим дельтапланы, которые Бергман принял за живых птиц, опускались на святилище Неназываемого и взрывались. Но лейтенант этого уже не видел. Его придавило телом крепыша-гвардейца. Сверху на них падали камни, и он, закрыв уши руками, старался плотнее вжаться в покрывающие площадь булыжники и молился тому, кому привык с детства, Ярину Воину, давнему покровителю семейства Бергман.