Имперская окраина

Я лежал на чахлой травке, приходя в себя, и смотрел в синее безоблачное небо. В душе не было ни одной резкой эмоции, а только покой. Я тихо радовался тому, что остался жив, и поражался, что моя голова не соприкоснулась ни с одним булыжником на склоне. Млять! Одно попадание – и всё, прощайте все близкие и родные мне люди! Планы так и останутся планами. Привет, дольний мир! Однако граф Ройхо опять уцелел. И, проведя по своему телу ладонями и пошевелив ногами, я пришёл к выводу, что у меня сломаны три ребра и левая нога в районе ступни. Это чепуха, если имеешь возможность починить себя магическим заклятием или эликсиром. А поскольку я такую возможность имел, то не медлил, потянул на себя кмит с «Полным восстановлением», применил его и спустя пару минут попытался встать и оглядеться.

Ноги подрагивали, сказывалось влияние заклятия и то, что я поторопился подняться. Однако хоть и с трудом, но я всё же встал, машинально поправил ножны, в которых покоился ирут из метеоритного железа, и увидел, что нахожусь в широкой лощине, которая шла к реке. Наверху, метрах в двухстах, на тропе, которая была скрыта от меня кустами, шла драка. Ржали кони, кричали люди, звенела сталь и щёлкали арбалеты. Видимо, там буйствовал тролль, которого пытались завалить дружинники и оборотни. Под моими ногами была ведущая к водопою звериная тропа, на которой лежали убитая лошадь, дружинник и оборотень. Впереди густой подлесок, а позади река. Моего коня нигде не видно, скорее всего, он умчался в лес.

«Ну и демоны с ним, с жеребчиком, – подумал я. – Чтоб ты сдох, тварь трусливая!»

Ещё раз окинув окрестности взглядом, я решил выбираться наверх. Вот только немного приду в себя и поползу на тропу, где кеметцы и киртаги, надеюсь, уже добивают тролля.

Однако не тут-то было. Наверху бахнул небольшой взрыв, явно не магическая граната, а одно из артефактных заклятий Миана. Затем взревел напавший на мой отряд монстр, и этот звук, заглушая все другие, прокатился по окрестностям. А далее на склоне, по которому я скатился, появился заметно подволакивающий левую ногу тролль, и эта живая и трудно уязвимая машина смерти большими скачками неслась прямо на меня. Отступать некуда, а чудище сильное и быстрое, значит, следовало принять бой.

Меч моментально оказался в моей правой руке, а в левую перетекла сила «Чёрной петли». Тролль был всё ближе, и, когда до него оставалось двадцать метров, я кинул в эту тварь своё самое смертоносное заклятие. Энергетическая петля чёрного цвета метнулась навстречу монстру. Но он почувствовал её, скорее всего, имел некий дар от своего божественного покровителя. Поэтому на ходу ловко отпрыгнул в сторону, и всё, что у меня получилось, – это зацепить его левое предплечье и руку. Ну, и это хорошо. Так что я не паниковал, но и не медлил. Рывок на себя! Натяжение! Вены на руке дрожат от напряжения! Рывок! И часть тела моего противника срезало магической петлёй, сразу рассыпавшись в прах. Отлично! Вот только тролля это не остановило. Он продолжил своё движение на меня, и мне показалось, что потеря части тела его ничуть не заботит.

Я отпрыгнул в сторону, убрался с дороги монстра и, не рассчитав своих сил, упал в раскидистый куст. Была надежда, что тролль проскочит мимо и уберётся в сторону реки, вдоль берега которой он мог бы скрыться. Но чудище резко остановилось. Подобные стволам дерева, заросшие мехом крупные сильные ноги взметнули клуб пыли и щебня, тролль развернулся, после чего уже шагом двинулся на меня. Маленькие красные глазки-огоньки смотрели на меня, и я видел в них смерть. И будь я послабее духом, то наверняка закричал бы от ужаса, потерял бы над собой контроль и, раздавленный лапой или ногой монстра, погиб. Однако позади у меня слишком многое. Так что я сохранил над собой контроль и решил бороться до конца или до того момента, пока ко мне на выручку не придут дружинники, оборотни и Херри Миан.

От топота ног тролля всё пространство вокруг меня содрогалось. Детище Ших-Шиха Камня раскрыло рот, в котором были видны крупные жёлтые зубы, почти человеческие, только клыки, как у зверя, и из его горла вырвался грозный неразборчивый клич. Он был всё ближе, и тень туши уже накрыла меня. Ещё секунда-другая – и мне конец, разумеется, если бы я оставался на месте и бездействовал. Но я не стал ждать смерти, а, чувствуя, как силы понемногу возвращаются ко мне, вскочил и кинул навстречу троллю «Плющ», который нацелил не в горло противника, а в его глаза. Послушные моей воле энергоплети метнулись вперёд, и монстр опять уклонился. Как так?! Непонятно. Но две плети из пяти всё же опять задели его. Одна располосовала троллю голову, вскрыла кожу и мясо и обнажила белую лобную кость, которая моментально залилась багрово-красной кровью, а другая, пройдя по густым бровям и щеке, едва не вышибла ему глаз.