Имперская окраина

Снова над окрестностями разнёсся сильнейший рёв чудища, и тролль, притопнув ногой, прыгнул на меня. Откат в сторону. Я успел уклониться и избежал гибели. Но больше в моём распоряжении не было ни одного магического заклятия, которое бы имело шанс остановить противника, а он, тварь такая, по-прежнему на ногах и двигается очень быстро. Так что мне оставалось лишь бегать от него, крутиться, вертеться и надеяться на скорую помощь и свой чёрный клинок.

Тролль опять перешёл в наступление. И я неосознанно, на одних инстинктах бросился ему навстречу. При этом старался двигаться таким образом, чтобы всё время находиться со стороны, где у него отсутствовала рука. Поворот мощного мохнатого тела – и чудище, пытаясь достать меня, сделало замах единственной уцелевшей лапой. Пригибаюсь. Над головой просвистела несущая мне погибель мохнатая кувалда с кривыми когтями. Припав на одно колено, я сделал выпад, который достиг своей цели. Но даже метеоритное железо, которое кромсает кольчуги и латы врагов, словно они сделаны из картона, не смогло прорваться к плоти врага. Остриё едва пробилось сквозь плотную свалявшуюся шерсть и, достигнув кожного покрова, потеряло свою ударную мощь. Я понял это сразу и, недобрым словом помянув создателя троллей, выдернул меч и отпрыгнул в сторону. Вовремя, так как на место, где я только что находился, попала ступня монстра.

Изогнувшись всем телом, рывком, я снова вскочил. Опять на меня надвигалась огромная туша, а моих воинов и оборотней всё ещё не было. Надо бегать дальше, и я не останавливался. Опять сделал шаг навстречу чудищу и в последний момент, когда его нога должна была пинком отправить меня в мир мёртвых, пригнулся и перекатился вперёд, проскочив как раз под ступнёй. На мгновение тролль потерял меня из виду и заворочал из стороны в сторону головой. А затем в ярости заревел, и эта заминка дала мне возможность провести новую атаку.

Рывок! Я встал на грунт. Прыжок! И с полуразворота, так и не добравшись до хрящей и основных кровеносных сосудов, мой клинок прочертил на почти лишённой растительности шее тролля с её тыльной стороны красную полосу. И быстрый своевременный отскок.

– Ах-р-гг-хх! – горло чудище издало невыносимо громкий крик, и у меня мелькнула мысль, что сейчас можно попробовать отступить. Но, увидев, как быстро тролль развернулся в сторону опасности, эта идея была откинута прочь, и вновь началась игра в кошки-мышки.

Монстр атаковал и хотел меня сцапать, а я бегал по лощине и пытался достать его клинком. Так прошла минута, и наконец ко мне пришла помощь. Сверху спустились пять серых поджарых волков, которые набросились на тролля со всех сторон. Они кусали его, рвали и отскакивали назад, обычная тактика волчьей стаи. И в это время я смог отойти в сторону и немного отдышаться.

«Вроде бы всё? – спросил я себя, и тут же ответил: – Да. Сейчас подойдут стрелки, Миан и остальные оборотни, и мохнатое чудище, которое едва меня не ухлопало, успокоят. Навечно».

Я расслабился, самую малость, и это было моей ошибкой. Грозный противник, которого я недооценил, всё ещё был на ногах и сохранял силу. Не обращая внимания на киртагов, он разглядел среди кустов мой силуэт и, словно скоростной экспресс, помчался на меня. Оборотни кинулись на монстра, вцепились в его шею, уцелевшую руку и ноги. Однако тролль мчался только вперёд и не обращал на них внимания.

Я его, конечно, заметил и постарался уклониться от встречи с огромной тушей. Но слабая нога зацепилась за корень, который спрятался в траве. И, неловко взмахнув руками и выронив клинок, я полетел вниз лицом наземь. Удар! Нос втыкается в щебень. Я слышу треск хрящей, и горячая липкая жидкость, кровь, заливает мне лицо и рот.

«Что за хрень?! Что такое не везёт и как с ним бороться?!» – мысленно воскликнул я, и моя ладонь автоматически нащупала клинок и сомкнулась на рукояти. И в этот миг набравший скорость тролль, сминая кустарник, пронёсся мимо. Впрочем, он тут же остановился. Встряхнулся. Сбросил с себя трёх из пяти киртагов и в который уже раз за минувшие несколько минут бросился на меня.

Подъём! Мои ноги на ширине плеч, и клинок заученно занял позицию на уровне груди остриём к противнику. Позади какие-то коряги, а впереди – чудище. Шансов избежать схватки не было, и я решился на последнюю, продиктованную отчаянием и собственной телесной слабостью атаку. Но куда бить практически неуязвимого тролля? Разумеется, в пах, горло, в отсечённое заклятием предплечье, которое практически сразу покрылось бурой коркой, или в глаза. Поскольку детородный орган чудища был прикрыт плотным комком свалявшейся грязной шерсти, а удар в предплечье или горло не давал мгновенной смерти противника, то оставались только глаза. Решение было принято, и я стал действовать.

По моим губам и подбородку лилась кровь. В голове шумело. Ноги дрожали. Однако выхода не было, и я, мобилизовав все свои резервы, с боевым кличем северян «Хей-я-а!» прыгнул вперёд.