Имперская окраина

– Ха! – усмехнулся Дазз и снова сделал движение ладонью. – Всё-таки ты глупец. Из тебя готовят профессионального убийцу, который отринет всё мирское и будет зациклен только на одном – на служении культу. Пока ты ещё не маг, и находишься в самом начале своего пути, поэтому тебя не сильно прижимают. Но придёт время, и ты поймёшь, что дороги назад нет, но будет поздно. Слушай меня…

В голосе Дазза было нечто завораживающее, с чем не справлялись мои магические браслеты. Старик явно владел гипнозом, а это не чистая магия, и если бы я был слабее духом, то вполне возможно, что он заворожил бы меня и подчинил своей воле. Однако я понимал, что шаман делает. Все эти пассы руками, доверительный тон и сильный взгляд использовались им для того, чтобы ослабить меня и подчинить своей воле. И, сбрасывая с себя наваждение, я сказал:

– Брось свои штучки, шаман. Я своё слово сказал. Встретимся в бою.

– Ты умрёшь. – Рот старика исказила злая, недобрая гримаса.

«Опасность!» – в тот же миг взвыло моё чувство самосохранения. Между пальцами Галита Дазза мелькнули серебристые искорки, наверняка какое-то атакующее заклятие, и я не медлил. Противник спровоцировал меня, а значит, должен за это ответить.

«Плющ» метнулся в голову верховного шамана, и последнее, что я увидел в его глазах, – это неописуемое удивление и ужас. А потом смотреть было не на что, ибо свёрнутые в один силовой жгут энергоплети не задушили его, а просто оторвали моему противнику голову.

Рывок! Седая голова в тёплой меховой шапке полетела на снег, а из тела потоком хлынула кровь. Красиво! Но смотреть на это некогда, и, не думая о том, что, возможно, какой-то не видевший жизни мудак будет обвинять меня в нечестности, я вынул из ножен чёрный клинок и острием указал на строй врага. Всё чепуха. Прав тот, кто остаётся в живых, а мертвец никогда и никому ничего не докажет. Так что вперёд, мои воины! Бей захватчиков!

Лейтенант Квист ждал моего сигнала и был готов. Не успели ещё вражеские чародеи и воины осознать, что их предводитель, тело которого медленно сползало с боевого лося, погиб, как моя конница сорвалась с места и, набирая скорость, понеслась на них.

– А-а-а! Круши-и-и! – перекрывая топот копыт, несётся к небесам боевой клич дружинников.

И, дотянувшись до головы стоящего передо мной сохатого, развернув клинок плашмя, я бью его по голове. Не привыкшее к такому обхождению умное животное рывком отскочило в сторону, скинуло тело Дазза, развернулось, издало обиженный рёв и помчалось к своим собратьям. А меня захлестнула волна дружинников, и я рванулся за ним следом.

Пара-тройка секунд – и я уже среди врагов. Подъём на стременах. Взмах! Удар! И мой ирут валит первого за сегодня противника. Ярость и бесшабашное веселье заполнили меня изнутри. Нанхасы, как я и предполагал, после смерти шамана растерялись и не знали, что им делать, а мы, наоборот, обрели дополнительный стимул и уверенность в себе. При этом, конечно, вражеские сотники, некоторые десятники и наиболее авторитетные чародеи пытались отдавать команды и руководить. Но их приказы были противоречивы, а рядовые воины устали не меньше нашего. Так что противник продержался недолго, минут пять, не больше. А затем, как только справа появились бросившиеся на северян оборотни, а слева штрафники, они побежали.

Помню, я с оттяжкой ударил одного из врагов в слабо защищённую спину. Тонкие чешуйки ламелляра пропустили клинок из метеоритного железа, и он врубился в позвоночник. Еле слышный хруст – и по руке проходит отдача! Я с трудом вырвал клинок из кости человека. Лось и его седок свернули куда-то в чащу и исчезли, а я встряхнул меч, огляделся и увидел, что вокруг меня только кеметцы. Где-то невдалеке, скрытые лесом, ругаются матом штрафники. За спиной – ламия, присутствие которой я ощущаю. Оборотни продолжают преследование северян. И в пределах видимости – ни одного живого врага.

Мы отбились, а нанхасы всё же сломались. И из этого следует, что мы будем жить дальше. Хм! Вне всякого сомнения, это очень даже хорошо. Да что там! Это просто замечательно!

Глава 19

Империя Оствер. Крепость Содвер. 17.12.1406

– Господа, не желаете ли примириться? – Голос герцога Гая Куэхо-Кавейра звучит несколько натужно, и мой сюзерен чрезвычайно серьёзен. Это и понятно. Впервые он выступает в роли судьи на поединке чести и, естественно, чувствует себя непривычно.

– Нет, – не раздумывая, отвечает на вопрос герцога мой соперник.

– Примирение невозможно, – говорю я и смотрю прямо в глаза противника, среднего роста широкоплечего крепыша в стандартном пехотном доспехе со щитом и кортом в руках.

После наших слов сюзерен должен дать отмашку и разрешить дуэль. Но он медлит. Пользуясь заминкой, я вспоминаю обстоятельства моей ссоры с человеком, которого сейчас собираюсь убить…