Имперский корсар

Вот это и называется кавалерия из-за холмов. Послание Изабеллы все же нашло своего адресата, и располагался тот совсем недалеко, всего на один шаг сзади. В той самой системе, где Камнеедов недавно гонял китайцев. Правда, активно изображая при этом толстых партизан, то есть всеми силами маскируясь. Так хорошо, что за эвакуацией «Аляски» они наблюдали в подробностях, а вот американцы их так и не засекли. А толстых… Ну, глядя на эти корабли, никто не рискнул бы назвать их маленькими и худенькими.

Все это Изабелла, старательно пряча глаза, рассказала потом Камнеедову. А пока что ему оставалось лишь смотреть на четыре громадных корабля, стремительно движущихся к ним. И ощущать себя приговоренным к смерти, можно сказать, почти мертвецом, которому объявили, что казнь отменяется. Глупейшие ощущения.

Четыре линейных крейсера типа «Измаил», особая серия по заказу службы дальней разведки, вынырнули из гипера практически на дистанции залпа от места боя. Большая масса, мощные двигатели, совершеннейшая навигационная аппаратура и опытнейшие штурманы – вот четыре кита, на которых держалась уверенность человека, командовавшего этим соединением, в контроле за ситуацией. И до места боя они добрались очень быстро, хотя все равно едва не опоздали.

«Измаилы» первоклассные корабли. Правда, «Лайон» сильнее любого из них – ну так то ж один на один. В таком бою он, скорее всего, победит, хотя и со скрипом. Уже с двоими ему не справиться, а четверо размажут британца по космосу походя. Эпоха рыцарских поединков давно прошла, никто не станет даже пытаться изображать благородство. Особенно в ситуации, когда орудия попавшего в ловушку корабля развернуты в другую сторону, а твои наведены на цель. И результат выглядел закономерным, тем более русские были в своем праве. На их, пускай и формально, территории атакован имперский корабль. Такое не прощают, и ни один суд не открыл бы пасть в пользу британцев. Если б они еще кого-то волновали, эти суды.

Хромой, скорее всего, попробовал бы дернуться. Все же профессия обязывает, да и пиратский опыт говорит, что шансы сохраняются до самой последней секунды. Он – да, но экипаж корабля… Британцы – храбрый народ. Способны они и на массовый героизм, что не раз подтверждалось историей. Но в безнадежный бой не ради своей страны, а из-за чьих-то интриг у них идти не было желания. Особенно учитывая, что сдавшихся обещали признать военнопленными, но в случае сопротивления они все будут признаны пиратами. От такого даже после смерти не отмоешься. Не потому, что пират, это как раз дело житейское, а потому, что попался. И они сдались.

Пока два корабля аккуратно брали «Лайон» на абордаж, а третий стоял в дозоре, флагман лихо подкатил к поврежденному корвету, мастерски отработав маневровыми двигателями, уравнял скорости и ловко затащил его в ангар. Вообще-то на таких кораблях он поменьше, рассчитанный на два звена истребителей, но эта четверка, построенная в экзотической модификации, могла тащить в своем ангаре целый фрегат. Старенький корвет же и вовсе поместился запросто. Очень хорошо, кстати, потому как загерметизировать «Викинг» сейчас вряд ли получилось бы из-за серьезных повреждений корпуса и лопнувших переборок, а торчать в скафандрах было не слишком комфортно. На крейсере же им предложили свое гостеприимство и медицинскую помощь, которая, к слову, потребовалась только капитану, сильнее других пострадавшему от перегрузок. Но все это было позже, а пока им оставалось лишь наблюдать, как Изабелла, едва восстановилась атмосфера в ангаре, буквально скатилась по трапу и бросилась на шею невысокому крепышу, быстрым шагом идущему к кораблю.

– Папа!

Вечером, когда они пили чай (и кое-что покрепче, ибо стресс нужно снимать) в адмиральском салоне, у них состоялся крайне серьезный разговор. Командующий соединением, вице-адмирал Костин, некоторое время наблюдал за гостями с улыбкой сытого хищника. Он мог быть доволен и благодушен – в результате блестяще проведенной операции захвачены трофеи, ценный источник информации, а британцы дружно оказались в дерьме по уши. Ну а потом, немного подумав, он рассказал молодняку, а заодно и княгине (достойна, чего уж там, да и слишком долго в теме, проще рассказать, чем сама докопается), из-за чего они все, собственно, рисковали шкурами и какие перспективы у них во всем этом открываются.