Имперский корсар

Откровенно говоря, серьезные люди в имперской разведке не поверили информации, подброшенной им британцами, сразу же. Не потому, что «этого не может быть потому, что этого не может быть». И не по причине корявой подачи информации – ее-то как раз британцы, много веков тренирующиеся в плетении интриг, выдали очень аккуратно. Просто на самом деле – британцы о том не знали, иначе удавились бы со злости – передатчик или нечто, способное работать в этом качестве, сами русские нашли уже достаточно давно и придерживали информацию во избежание социальных последствий, причем у всех и сразу. Зачем спешить? Ведь любой социальный катаклизм способен привести к большой войне. А уж такой… В общем, Совет подумал, а император решил, что война против всего мира бесперспективна. Ибо, воюя против всего мира, можно одержать сколь угодно много тактических побед, но стратегически тебя все равно задавят. Лучше не слишком торопясь подготовиться и приступить к работе во всеоружии. А информация, которую подкинули британцы, деталями слишком отличалась от той, что имелась у хорошо знающих, с чем придется иметь дело, русских.

Но раз кто-то решил начать игру, то грешно не перехватить у него инициативу, особенно если бонусом изначально идет джокер в рукаве. А потому решено было провести утечку информации уже от русских, посмотреть, как все шпионы задергаются в экстазе, и вскрыть разведсети и закадычных врагов, и заклятых друзей. Что, в общем-то, и было проделано.

Звездолет «Вайгач» и впрямь отправился в дальний космос, якобы на поиски артефакта предтеч. Но его завернули практически сразу после того, как Изабелла застряла на родной планете. Корабль отогнали на военную базу и сразу перетрясли весь экипаж на предмет диверсантов, а тем временем остальные страны принялись устраивать его поиски. Зашевелились агенты спящие, запрыгали активные… В общем, получилось то, чего и добивались русские, и даже больше. Так, британцы огребли в кои-то веки от китайцев, начавших самые активные телодвижения. При Карбункуле состоялось самое настоящее сражение, и подавляющее преимущество китайской эскадры в огневой мощи позволило ей навешать защитникам полновесных люлей, хотя и самим им изрядно досталось. Куча стычек более скромного масштаба, в одной из которых Камнеедов даже поучаствовал, оказав помощь американскому крейсеру… В общем, русские малость подогрели бочку с пуншем и принялись активно ловить рыбку в мутной воде, попутно распродавая по явно завышенным ценам запасы устаревшего вооружения. Всевозможная мелочь в страхе перед большой войной принялась активно вооружаться, а умные люди делать на этом деньги.

Но, увы, одну ошибку Империя все же допустила, неправильно определив цели британцев. Что уж там надумали высокомудрые головы из разведки, адмирал не распространялся, а реальность оказалась куда прозаичнее. И, кстати, обернулась для многих серьезной головной болью. А все из-за внутренних разборок в Альянсе.

Альянс – образование довольно-таки своеобразное. Теоретически каждая планета, входящая в него, имеет права, соответствующие вполне самостоятельному государству. Практически же куча подзаконных, надзаконных и не вполне понятно насколько законных актов привязывают его к центру, планете Новый Вашингтон, мало не намертво. Вот только далеко не всем это нравится, особенно в связи с явно прослеживающимся в последние головы маразмом, как политическим, так и экономическим. И, естественно, кое-кто решил пожить своим умом.

Когда-то давно, на заре современной цивилизации, такая попытка уже предпринималась. Еще на Земле, в докосмическую эпоху. Гражданская война закончилась тогда разгромом мятежников, как их называли, а по факту просто людей, не желающих подчиняться денежным мешкам. Не в последнюю очередь из-за блокады, которую явно или тайно установил против них весь мир. Их потомки сейчас поступили умнее. В первую голову они решили договориться с Империей, дабы было на кого опереться в неизбежной грядущей войне. Было назначено место и время грядущих переговоров, подальше от людских глаз. Активность Империи в регионе вначале не планировалась, а потом объяснялась дымовой завесой от поисков того самого передатчика материи, а для маскировки сепаратистам продали несколько кораблей имперского производства. Вот только британцам, как оказалось, о предстоящей встрече стало известно, и она их совершенно не устраивала.

Британская разведка сработала четко. Учинила слив информации, спровоцировала бардак… Их вполне устраивали обе ситуации – и когда Империя поверит им, и когда не поверит. Результат один и тот же, главное, много шуму, под которым можно скрыть исчезновение корабля с посольством, а заодно добавить недоверия в отношениях между Империей и американскими сепаратистами. И, стоит признать, план этот удался. Ну, почти – и вина тут одной вздорной бабы, живущей в Альянсе и занимающей формально невысокую должность.