Имперский корсар

– Сержант, отставить эмоции! Немедленно поставьте офицера на место!

Командный тон и вбитые за годы службы в подкорку рефлексы сделали свое дело. Пока вербовщик соображал, что же произошло, Камнеедов хлопнул его по плечу и ухмыльнулся:

– Поверь, я тоже рад тебя видеть, – и, повернувшись к спутнице, пояснил: – Изабелла, позволь тебе представить моего старого товарища и сослуживца Клайда Мак-Гэйра. Он, конечно, дик и несдержан, как и положено горцу, но на самом деле добрейшей души человек. Да и вообще, никогда так не страшны шотландские солдаты, как в ветреную погоду. А здесь и сейчас штиль, да и килт сержант с детства не носил. Так ведь, Клайд?

Вербовщик рыкнул что-то непонятное. Камнеедов широко улыбнулся:

– Клайд, это – Изабелла Костина, моя подруга детства и, так уж получилось, временный напарник в одной веселой истории. Будет интересно – потом расскажу. И перестань рычать, напугаешь даму. В конце концов, я тогда всех предупреждал, что дело пахнет тухлым, и предлагал уходить вместе. А вы что?

– Если бы ты остался, все могло сложиться иначе.

– Не могло, дурья твоя башка… Понимаешь, Изабелла, я командовал этими умниками, когда мы в местной столице эмира свергали. Обычный переворот. Я, конечно, молодой был, неопытный, но учили-то хорошо! И что сын свергнутого не успокоится, видел невооруженным глазом. Вдобавок местные парламентарии, на которых мы работали, серьезными людьми не выглядели. Свиньи, дорвавшиеся до кормушки и рвущиеся отжать весь хлев. Эмир, хоть и тиран был, но настоящий хозяин, при нем за взятки вешали, а эти… В общем, я тогда отработал свое, получил деньги – и свалил. Ну, и кое-кто еще со мной. А они остались. Когда новый эмир их повесил? Через три месяца или через пять?

– Через месяц и три недели, – буркнул Клайд.

– Шустрый мальчик… У вас, я надеюсь, хватило ума вовремя поменять сторону конфликта?

– Иначе я бы здесь не сидел. Эти козлы нам жалованье задержали, а тут пришли люди от нового эмира. Он вдвое платил. Ну, мы подумали – и согласились. Так что второй раз дворец брать пришлось.

– Ну, ничего. Для этих мест подобное в порядке вещей. Многих потеряли?

– Да нет… Но зря ты не остался. Русский, в конце концов, не хуже эмира на троне бы смотрелся.

– Пойми, дурья башка, взять мы власть могли, а вот удержать бы никак не получилось. Хотя да, смотрелся бы я даже лучше. Ладно, проехали. Выпить есть? А то у меня эта планета вызывает исключительно рвотные позывы.

Теоретически на планете с практически исключительно мусульманским населением со спиртным, да и с нормальной закуской, должно быть тяжко. По факту же через несколько минут на столе расположились две бутылки, с коньяком и водкой, и не слишком ровно, зато обильно нарезанные колбаса, сало, огурцы… Камнеедов, окинув взглядом сей «дастархан», кивнул довольно:

– Вижу, я не зря тебя учил. Наливай!

И, не обращая внимания на тот факт, что законами большинства государств пилотировать бот в состоянии алкогольного опьянения, в принципе, строжайше запрещено, опрокинул себе в рот стопку водки.

Следующие полчаса они пили и ели, и гости выслушали грустную историю распада отряда наемников, часть из которых разлетелась кто куда, а часть осталась, нанявшись на службу эмиру. Тот их принимал охотно, потому что по сравнению с местными кадрами наемники были и дисциплинированнее, и подготовленнее, и, как ни странно, вернее. Во всяком случае, пока на их счета исправно поступает жалованье. Клайд был среди оставшихся, а так как у него всегда была склонность к административной работе, то быстро согласился на должность вербовщика. На этом месте он и намеревался проработать еще лет десять, подкопить денег, благо, как и большинство шотландцев, отличался бережливостью, а потом свалить на какую-нибудь тихую, периферийную планету, жениться и тихо-спокойно жить, сколько отмерено генетикой. Словом, ничего выдающегося, типичная судьба наемника, чье подразделение приказало долго жить.

– Скучно, – резюмировал Камнеедов, спокойно дослушав рассказ до конца. К тому моменту он уже оприходовал больше половины бутылки, но ни его внешность, ни поведение изменений практически не претерпели. Разве что немного побледнел и реагировать на все стал немного заторможенно.

– Скучно – кивнул Мак-Гэйр. – А сам как, веселишься?

– Можно сказать и так, – с легкой усмешкой согласился Камнеедов. – Если кратко… В общем, у меня на борту детский сад, три бабы и, до кучи, навигатор в искусственной коме. И дебил на его месте. Вот так как-то.

– А подробнее?

Камнеедов пожал плечами и рассказал. С некоторыми ремарками, конечно. В конце концов, история не была секретной. И даже тот факт, что наемник стал пиратом, из картины не выбивался. Многие в своей жизни успевали проделать такую трансформацию, потом обратную, да еще и не по одному разу. Шотландец выслушал его не моргнув глазом и кивнул:

– Да уж, командир, если уж куш срываешь, то хороший, но и глупости делать умеешь. Ну, я понимаю, ее, – он сделал небрежный жест в сторону Изабеллы, – вытащить сам бог велел, но остальных… Дурак ты, Базиль.

– Дурак, – кивнул в ответ Камнеедов.