Имперский корсар

Верховцев был совершенной противоположностью Серову. Во всяком случае, внешне. Среднего роста, худощавый, черноволосый. Единственное, пожалуй, что роднило его с коллегой, это спокойная уверенность во взгляде. Такая, которая бывает у людей, уверенных в своей правоте и готовых отстаивать ее всеми имеющимися средствами, не раздумывая и не сожалея.

Как успел объяснить Камнеедову с лёту опознавший в нем соотечественника и оттого крайне словоохотливый пилот, который вдобавок, можно о заклад биться, получил соответствующие указания, их эскадра занималась маневрами в потенциально опасном районе. На поверку место оказалось редкостно скучным – вообще никого. Такое впечатление, что какая-то штабная душа перепутала все на свете и загнала один из лучших линейных кораблей Империи в полную дыру. Когда они получили указание следовать к Новой Бухаре, то воспринято это было как подарок судьбы. Несмотря на плотный график боевой подготовки, без которой экипажи давным-давно взвыли бы от безделья, им уже блевать хотелось со скуки. Так что прибыли они сюда как раз в таком настроении, в котором и драться приятно. А вояки из Альянса жаждущих плотной и обстоятельной беседы имперцев этого удовольствия лишили, что воспринималось теперь чуть ли не предательством с их стороны. В общем, веселая жизнь у людей, ничего не скажешь.

Историю свою королю с адмиралом Камнеедов рассказал без опаски и без купюр. Ну, разве что опустил малозначимые нюансы вроде того, какие выражения использовал, когда орал на Мари, обещая вышвырнуть ее вместе с мальчишкой на первой попавшейся станции, и дальше пусть добираются, как хотят. Дама прониклась, хотя с такими, как она, ни в чем нельзя быть уверенным. Но это действительно никого, кроме непосредственных участников разговора, не интересует. А вот координаты Базы выложил не задумываясь, хотя наверняка они и без него известны. Да и все остальное рассказал. В конце концов, с точки зрения Империи и ее союзников, ничего предосудительного он не совершал. На имперские корабли не нападал, ее граждан не убивал, а что за границей наворотил дел – так о том пускай у тамошних правоохранителей головы болят.

В общем, выслушали, покивали, договорились о размещении здесь на постоянной основе военной базы Империи… И очень удивились, узнав, что сам Камнеедов на планете оставаться не планирует. А зачем это ему, если вдуматься? Особых талантов к управлению, политике и прочим радостям жизни отставной офицер за собой никогда не числил, так что от доли в трофеях, конечно, не откажется, а вот с остальным возиться ему неинтересно. И в планах вернуться на родину. Хватит уже, помотался по миру. А дома человеку с его опытом и личным звездолетом работа всегда найдется. На какой-нибудь из окраинных планет уж точно.

Что же, вновь покивали – и отпустили с миром. Очень доброжелательно покивали, даже коньяку выпили символическую дозу. Расспросили о преемнике на троне, получили исчерпывающее досье на Лютера, да и позволили вернуться во дворец. Еще сутки – и вылезет из диагноста Джон, после чего можно будет валить на все четыре стороны. Мари с пацаном останутся пока здесь, а так как пассажирское сообщение с более цивилизованными мирами никуда не делось, то отправятся первым бортом в Европейскую ассоциацию, а дальше уж куда угодно. Штурман, нужда в котором отпала, летит вместе с ними. Вот уж с кем, с кем, а с этим человеком Камнеедов расстался без малейшей жалости. Хотя бы потому, что не любил дилетантов, мнящих себя профессионалами. Командир способен на то, что могут его люди. Человек – он существо стайное. И дилетант – всегда слабое звено. Денег Камнеедов улетающим выделил, немного, но на достойное путешествие хватит, а дальше пускай сами крутятся, и так сделали для них более чем достаточно.

Кими пока останется на корвете. Возвращаться домой ей нет смысла, там никто не ждет, отец погиб… Полетит с Камнеедовым в Империю, на окраинах хватает выходцев с самых разных планет. Их не привечают, но и не гнобят, так что если у девчонки хватит мозгов и готовности много работать, то приживется. В принципе, вариант не хуже и не лучше любого другого. А у Изабеллы выбор – или лететь с ними, или попроситься на корабль имперской эскадры. До дому попутным бортом подкинут, не откажут. Изабелла покивала и сказала, что подумает, после чего исчезла куда-то по своим делам. Ну а Камнеедов отправился ловить Лютера – у них на сегодня было еще много работы.

Утренний визит Серова оказался для него полной неожиданностью. Король вообще плевал на любые правила, устанавливая их сам. Был авантюристом на государственной службе – стал авантюристом, у которого есть личное государство, только и всего, на характер его это не повлияло. Так что явился в гордом одиночестве, посадив бот, который сам же, лично, и пилотировал, аккурат перед дворцом. Уверенно прошел по коридорам, поинтересовавшись, где именно расположился нынешний хозяин избушки, потрепал по щеке какую-то служанку и медведем ввалился в кабинет Василия, прервав его утреннюю трапезу.