Имперский корсар

Тем не менее усталость усталостью, а профессионализм не пропьешь. И вместо того, чтобы идти отдыхать, он меланхолично (а попробуйте сохранять бравый вид после двух суток на ногах) ткнул пальцем в экран.

– Видишь?

– Вижу, – кивнул самоназначенный командир. – Звездолет, – тут он присмотрелся внимательнее, выбил пальцами дробь на клавиатуре, вызывая информацию. – Не идентифицируется. Хм, странно.

– Чего тут странного? Мелочевку штампуют все кому не лень. И далеко не вся она попадает в каталоги.

– Тоже верно. По массогабаритным характеристикам соответствует корвету. Очень примерно соответствует, поменьше нас будет. Так, спектр выхлопа… Британцы строили, двигатели «Роллс-ройс». Хорошие двигатели, славятся надежностью и запредельным ресурсом. Не новые…

– Я знаю, что это за двигатели. Ты на курс, на курс посмотри. И вот на это, – Смит, мягко скользнув рукой по клавиатуре, сбросил на экран Камнеедова развертку.

– Так, – Камнеедов не был дураком. Да и что там особо думать. Корабль шел за ними на приличном удалении параллельным курсом до прыжка и вышел из гипера с отставанием всего на семь минут. Стало быть, преследовал, и не только сумел отследить, куда ведет гиперпереход, что уже само по себя задача не из легких, но и мастерски, почти не сбившись, прыгнуть следом. Молодец, ничего не скажешь. Штурман у него мастер. Но главное – с очень большой вероятностью этот корабль идет за ними! – Не маскируется даже. То ли нас за лохов держит, то ли очень уверен в своих силах. Мне это не нравится.

– А уж мне как не нравится, – съязвил штурман. – Что делать будем?

– Для начала наберем ход. У нас впереди еще два прыжка. И следующая точка выхода, сколь мне помнится, у Бета Командора?

– Ага, – Смит моментально понял, к чему ведется разговор. Бета Командора – звезда, ранее удостоенная астрономами лишь цифрового кода и только сравнительно недавно обретшая имя, была в некотором отношении весьма удобным местом. В ней так и не нашли пригодных для жизни планет, зато все, кто там бывал, отмечали большое, хотя и не запредельное количество астероидов, чрезвычайно мощное для белого карлика излучение, а главное, полное отсутствие людей. Для того, чтобы поговорить с незваным гостем по душам, самое то.

– Ну вот, там мы с ним и потолкуем. Вперед! И – иди выспись, разгон я и сам проведу.

Следующие несколько часов корвет упорно, в хорошем темпе разгонялся. Не на форсаже, конечно, зря напрягать и без того изношенные (не в хлам, но все же то, что не новые, определенно чувствовалось) двигатели не хотелось. Тем не менее и восемьдесят процентов от заводского стандарта мощности тоже неплохо. Конечно, если хорошенько пришпорить, корвет выдаст и положенные сто. А если применить кое-какие хитрости, запрещенные инструкциями, но известные любому опытному космонавту, то и еще чуток добавить можно.

Все так, но – к чему? Ресурс двигателей им еще пригодится, тем более что преследователь легко держал тот же режим ускорения, и устраивать гонки было занятием малоперспективным. Неизвестно еще, кто быстрее, да и реакцию противника спрогнозировать тяжело. Может, взбрыкнет и решит прямо здесь выяснить отношения. Цели преследователя неясны, да и кто за штурвалом, тоже остается только гадать. Вдруг психопат конченый. А устраивать драку в достаточно густонаселенной системе, где свидетелей может оказаться неприятно много, да и какой-нибудь патрульный крейсер может заинтересоваться беспорядком на вверенной территории, затея не самая умная.

Похоже, тот, кто гнался за ними, рассуждал примерно так же, как и Камнеедов, и расклады его устраивали. Зато самого Камнеедова такая решительность нервировала до крайности. Настолько, что даже когда их звездолет нырнул в гипер, он не отправился спать, а долго сидел в своем кресле, глядя на разом почерневший экран.

Он не боялся драки. Как-то отвык за то время, пока делал карьеру (не самую успешную) военного и (куда более удачную) пирата. Надо будет, постреляет, надо – пойдет на абордаж. А отвернется судьба – что же, смерть всегда стоит за плечом искателя приключений. И не зря Ахиллес[13] выбрал когда-то жизнь короткую, но яркую. Но сейчас, как и много лет назад, отставной офицер отвечал не только за себя, но и за доверившихся ему людей. Причем не только из-за добычи идущих рядом. Точнее, вообще не из-за добычи. И это были не подчиненные, идущие рядом по приказу – друзья.