Имперский корсар

Пискнул сигнал вызова, и капитан, как раз в этот момент решивший немного отдохнуть и удалившийся в свою каюту, недовольно посмотрел на коммуникатор. Честно говоря, он ожидал (и категорически не хотел) увидеть, что это кто-то из его девчонок, у которых от безделья появилась очередная бредовая идея. Однако на сей раз, к его удивлению, вызов пришел извне и принадлежал Драгошу. И что ему, спрашивается, нужно? Ремонт подходит к концу, но еще не завершен, все обговорено, о финансах договорились. Тем не менее, несмотря на легкое раздражение, собеседника Камнеедов поприветствовал в меру любезно. Не стоило портить отношения с нормальным, в общем-то, человеком. И не заслужил он этого, и вообще космос тесен, мало ли где и как встретиться придется.

– Капитан, я хотел бы с вами встретиться, – сразу и без обиняков начал Драгош. Он вообще не жаловал долгих вступлений, и такая манера Камнеедову импонировала.

– Мне зайти или сами?

– Лучше я. Разговор будет серьезный.

– Жду, – коротко ответил Камнеедов. Из-за чего бы его ни дернули, поговорить явно стоило.

Полчаса спустя они сидели в кают-компании и пили коньяк, предусмотрительно купленный на Карбункуле. Не марочный, разумеется, тамошнего разлива, но вполне качественный. Драгош молча смотрел в одну точку, явно не зная, с чего начать. Остальные (Камнеедов спросил, не против ли гость, если при разговоре будут присутствовать все члены экипажа, и тот кивнул, соглашаясь) расположились напротив и тоже смаковали напиток. Лишь Кими недовольно кривилась – ей по малолетству налили компот и предупредили, что если будет возмущаться, то пойдет в свою каюту и будет сидеть там безвылазно. Девчонка условия приняла и честно молчала, но всем своим видом показывала, что она думает по поводу такой дискриминации.

– Давайте все же перейдем к делу, – Изабелла, которой по живости характера молчание действовало на нервы больше других, решила сдвинуть процесс с мертвой точки. Как оказалось, мысль была весьма здравой, поскольку Драгош словно очнулся и, кивнув, медленно спросил:

– Скажите, капитан, вы с собой пассажира не возьмете?

– Смотря кого и смотря куда, – на автопилоте ответил Камнеедов, искренне недоумевая, зачем из-за такой мелочи разводить целый спектакль.

– Весьма… гм… своеобразного пассажира, – как-то кривовато усмехнулся Драгош. – В Империю.

– Мы идем совсем в другом направлении.

– Это – особый случай…

– У нас – тоже. Его приоритет выше.

– А если так? – Драгош положил на стол небольшой чип. – Вставьте его в любой компьютер.

Штурман поднял маленький кусочек пластика, повернулся к Камнеедову:

– Базиль?

– В третий.

Компьютер в третьей каюте, которым воспользовался Смит, был отключен от корабельной сети. Специально, на случай, если придется использовать носитель информации, потенциально опасный с точки зрения наличия вирусов. Машинка физически не имела связи ни с чем, зато уж программ-защитников в ней было… В общем, пользоваться этим компьютером можно было почти безбоязненно. Впрочем, если верить длившемуся почти десять минут сканированию, чип не нес каких-либо угроз. Зато подтверждал право Драгоша отдавать приказы…

– Не впечатляет, – бросив взгляд на экран, прокомментировала Изабелла. – Коллега, я повторяю: у нашего задания приоритет выше.

Драгош удивленно поднял брови, посмотрел на нее, потом медленно кивнул:

– Ясно. Но когда-то же вы в Империю вернетесь?

– Если живы будем, – усмехнулся Камнеедов, которому прогулки по лезвию ножа оптимизма не внушали, а количество непонятностей вокруг и вообще вызывало острое желание кого-нибудь массово расстрелять.

– Это лучше, чем ничего.

– С этого места подробнее, – Камнеедов внимательно посмотрел на собеседника. – Все так плохо?

– Еще хуже, – вздохнул Драгош. – А главное, время играет против нас…

За две недели до того, как «Викинг» и «Орион» вышли в пространство Беты Тритона и устало опустились на космодром возле главной базы Амазонии, мимо планеты вихрем пронесся еще один корабль. Заметно больший, чем они оба вместе взятые, и куда более потрепанный. А точнее, избитый до полного безобразия. Легкий крейсер «Геркулес»[21], личная яхта княгини, правительницы княжества Новое Монако. Бывшей правительницы.

Когда разогретые вином и наркотиками путчисты ворвались во дворец, противостоять им было почти некому. Полтора десятка телохранителей могли уберечь княгиню от покушения – но не остановить несколько сотен человек. Впрочем, они попытались, и дали княгине время подняться на крышу. Туда, где ее уже ждал разъездной бот.

Флот у Нового Монако был, скорее, декоративным – маленькому княжеству не по карману содержать ударные эскадры и танковые дивизии, подобно «старшим братьям». Но и «плюшевым десантом» вооруженные силы планеты тоже не были. Княгиня не экономила ни на технике, ни на учениях. Правда, в армии ее действия как-то не слишком оценили, иначе не примкнула бы часть войск к перевороту, а большая часть оставшихся не сидела бы по казармам, объявив вооруженный нейтралитет. А вот на флоте она была достаточно популярна, и он не остался в стороне, обеспечив эвакуацию.