Имперский корсар

– Не стоит за него беспокоиться. Во-первых, этот пройдоха отбрехается от кого угодно. Думаете, у него истерика была? – женщина криво усмехнулась. – Ха! Он просто спровоцировал вас на решение проблемы. А во-вторых, это был его собственный выбор и его собственный риск.

– Зачем это ему?

– Зачем? Я по кое-каким обмолвкам могу уверенно сказать: в чем-то этот умник здорово проштрафился. За это его и запихали в задницу мира. А тут – шанс реабилитироваться! Так что пусть отрабатывает.

– Вы говорите прямо как профи.

– Молодой человек, если бы вы управляли страной, давно бы поняли, что надо разбираться, хотя бы в общих чертах, практически в любом вопросе. И не давать слабины. Я вот дала…

Княгиня замолчала, уставившись в кружку с чаем, будто хотела увидеть в темной жидкости ответы на все вопросы мироздания. Потом вздохнула:

– Я буду вам очень признательна, если по окончании вашей миссии вы меня забросите к Серову.

– Э-э…

– В королевство Темных миров, если вам так понятней. Помогут, все же не чужие.

– А почему не в Империю?

– У нее чересчур много договоренностей, условностей, да и вообще, слишком массивная государственная машина раскачивается медленно. В этом плане с ребятами куда проще, они в бюрократии не погрязли.

Судя по тону, отношения между княгиней и правителями королевства и впрямь были неформально-приятельскими. Не врали, получается, слухи. Но развивать тему женщина не стала. Вместо этого в очередной раз окинула взглядом кают-компанию, как-то ностальгически вздохнула. Подошла к экрану, вполне профессионально защелкнула клавишами настройки, желчно усмехнулась:

– Ага, вот и кавалерия.

Действительно, кавалерия. Тяжелый крейсер «Аляска», очень узнаваемый, поскольку его в свое время построили в единственном экземпляре. Тогда военные Альянса в очередной раз увлеклись идеей универсальных кораблей. Вот и родили… нечто. Для обычного тяжелого крейсера слишком большой, дорогой и тяжеловооруженный. Для полноценного линейного – недостаточные защита и калибр орудий. Дальность хода, пожалуй, даже чрезмерная, для страны, имеющей многочисленные военные базы, разумеется. Но в то же время недостаточная динамика разгона для уверенного перехвата более легких собратьев. В общем, как это часто бывает при попытке совместить несовместимое, на выходе получился непонятно как подвешенный между классами звездолет, назначение которого, похоже, осталось загадкой даже для его создателей.

К чести тамошних адмиралов, мозги они не пропили, и, как только разобрались, что за «шедевр» им впарили, послали создателей прототипа в дальние далека, отменив строительство серии этих монстров. Крейсер «Гуам», построенный едва наполовину, срочно перепроектировали в легкий авианосец. Тоже так себе корабль получился, но ему хотя бы смогли найти место для применения. Остальные, едва заложенные «Гавайи» и «Филиппины», разобрали прямо на стапелях – вышло дешевле, а еще два даже не стали закладывать.

Но что делать с уже построенным кораблем? Его вертели, как того ежика, которого и укусить больно, и выкинуть жалко. В результате какое-то время корабль обслуживал экспедиции, благо дальность хода и вместительные трюмы для этого подходили неплохо. Вот только, посчитав расходы, руководство очень быстро пришло к выводу, что использовать такого монстра в качестве вооруженного транспорта как-то не слишком выгодно. В результате корабль куда-то убрали, и найти его можно было разве что в каталоге, с комментариями о незадачливом курьезе. Шансов встретить его здесь вообще не наблюдалось. Тем не менее вот он, спешит к планете…

– А не кажется ли вам, – Смит, до того молча сидящий в своем кресле, задумчиво скрестил пальцы, – что они идут туда же, куда и мы?

– Думаешь? – повернулась к нему сидящая по соседству Изабелла.

– Подозреваю. Смотрите сами. Хорошо вооруженный корабль с огромной дальностью хода. Идет курсом, очень близким к нашему. Сейчас направляется к Амазонии, ну да это и понятно. Сигнал получил и как ближайший свернул… Тем не менее я опасаюсь того, что могу оказаться прав. В схватке с ним нам ничего не светит. И, откровенно говоря, заболтать его командира мы тоже не сможем – на такие миссии ставят людей, к панике не склонных. Да-да, Изабелла, не смотри на меня такими изумленными глазами, в наших краях серьезных военных тоже хватает.

– А вы… – удивленно повернулась к нему княгиня.

– Теперь я гражданин Империи, – отозвался штурман, умолчав, правда, что в законную силу оно вступит лишь после того, как они выполнят свое спецзадание и он побывает в этой самой Империи, оформив соответствующие документы. Впрочем, это была маловажная подробность. Княгиня лишь кивнула удовлетворенно. – Однако же нам отсюда стоит валить, и побыстрее. С крейсера нас наверняка засекли.