Имперский корсар

Действительно, если уж они видят «Аляску», то радары крейсера, куда более мощные и совершенные, наверняка позволили его командиру рассмотреть два стремительно разгоняющихся корабля во всех подробностях. Они, в конце концов, не дальние разведчики с их мощными системами подавления, и скрыться от нескромных взглядов не получится. Это не опасно – они уже разогнались до половины прыжковой скорости, крейсер далеко. И все же не стоит щипать судьбу за усы. Камнеедов сбросил приказ на «Орион», и хвосты пламени позади кораблей удлинились. Динамика разгона ощутимо увеличилась, как раз до того предела, когда режим еще не перегружает маршевый двигатель. Выигрыш – пара часов, не более, однако в таких играх никогда не скажешь, что будет стоять между тобой и смертью. Может, эти самые два часа. И к тому моменту, когда они совершили прыжок, крейсер только-только оторвался от планеты и начал разгон…

Прыжок на этот раз получился тяжелым. Мало того что практически на пределе возможностей и корабля, и штурмана, так еще и гиперпространство взбрыкнуло, подкинув Смиту задачку аж на восемнадцать измерений. То ли причиной была какая-то местная аномалия, то ли возмущения, возникшие при синхронном броске сразу двух кораблей на ничтожном, по космическим меркам, расстоянии друг от друга, но пришлось ему тяжко. При таком количестве пляшущих, словно карась на сковороде, переменных практически невозможно было проложить стабильный курс, и коррекция требовалась каждые полчаса, и иногда и чаще. Смит, мрачный, как обожравшаяся крахмала лошадь[24], намертво засел в своем кресле, чередуя кофе с химическими стимуляторами. Лекарства были в аптечке, просроченные, но по факту имеющие практически неограниченную годность. Кофе штурману носили все, по очереди, и даже княгиня не отлынивала от работы. В общем, полет проходил весело.

Но по большому счету, кроме мелкой эпизодической помощи и моральной поддержки штурману, заняться во время гиперпрыжка было нечем.

Такова специфика дальних перелетов: если корабль исправен, то особых нагрузок нет. Избыток свободного времени – главный бич экипажей. На крупных военных кораблях все решается просто: устав, четкий распорядок дня, план военной подготовки, спортзалы и замполит, которого никто не любит, но от которого, по факту, много пользы. Главное, чтобы от скуки народ не взбесился.

На малых кораблях, вроде тех же корветов, с досугом несколько сложнее. Никаких тебе спортзалов, места вообще мало. Зато и экипажи таких кораблей, как правило, офицерские. Совсем иной уровень образования и мотивации позволял неплохо справляться с проблемой. Но здесь и сейчас вместо тщательно подобранного, в том числе на психологическую совместимость, экипажа была сборная солянка, буквально сидевшая друг у друга на головах. Впрочем, не смертельно, можно и потерпеть, так единодушно решило общественное мнение. Оставалось лишь воплотить это решение в жизнь, чем каждый по мере сил и занимался.

Камнеедов в этот раз убил кучу времени, играя в шахматы. Что интересно, несмотря на обилие виртуальных игр, старые добрые шахматы, шашки и прочие домино отнюдь не канули в Лету. Наверное, есть что-то магическое в щелканьи увесистых, отполированных фигурок по материальной доске. А после того, как вывод на орбиту груза превратился из болезненного расчета каждого грамма полезной нагрузки с отсевом всего лишнего и непрофильного в нестоящую внимания банальность, они намертво прописались в кают-компании любого звездолета. Вот и устраивали люди порой целые турниры – занятие не хуже любого другого.

Конкретно в этот раз выбор пал на старинную индийскую игру, и командир «Викинга», уверенный, что в отсутствие штурмана сделает всех, был посрамлен по очереди вначале Изабеллой, потом княгиней ну и, на финал, Кими – девчонка, как выяснилось, неплохо играла, и не воспринявший ее всерьез Камнеедов пролетел со свистом. Это было обидно, и не спасал даже тот факт, что все вокруг искренне поверили: он поддался. Себе-то врать не стоит – переоценили вы, товарищ офицер, свои силы, зарвались – и получили по мозгам. Сам дурак, это и портит настроение.

В общем, пользуясь тем, что каюта сейчас свободна, он отправился к себе, вооружился планшетом и принялся оценивать новинки, скачанные на Карбункуле. Очень удобно, когда технологии позволяют с минимальными усилиями в совершенстве овладевать чужими языками. А овладев ими, книги читаешь в оригинале, да и фильмы смотришь тоже. Это позволяет оценивать нюансы, которые при переводе банально исчезают. Так что, разочаровавшись в собственных талантах, Камнеедов принялся совершенствоваться в языке, подогревая энтузиазм небольшими порциями коньяка.