Имперский корсар

То, что случилось в следующие секунды, подтвердило, что космонавты-практики видят жизнь лучше инженеров-теоретиков. Два корабля, сумевшие под видом мертвых каменюк выйти на дистанцию атаки, стремительным броском сократили ее и, под отчаянные вопли (звуков, которые раздавались на чужом корабле Камнеедов, естественно, не слышал, но не сомневался в их громкости и эмоциональности) проворонивших атаку сигнальщиков, открыли огонь из всего бортового вооружения. А стрелять они умели…

Воин в латах и с мечом сильнее человека с кинжалом. При одном условии – если тот, будучи храбр, решителен и не помешан на рыцарском кодексе, не подобрался вплотную. Это сложно, разумеется. Но если сумел и напал внезапно… Тогда укол стилетом в щель между доспехами страшнее медленно поднимающегося двуручника. Именно это сейчас и произошло. Внезапность удара, плюс тот факт, что работающие двигатели создавали вблизи чужого корабля массу помех, сбивающих прицел его собственным артиллеристам, сделали свое дело.

В первый момент наблюдателям казалось, что ничего не произошло, и их отчаянный порыв пропал втуне. Однако затем огромная туша корабля начала вначале незаметно, а потом все быстрее и быстрее отклоняться от курса, раскручиваясь одновременно во всех трех плоскостях. Это, кстати, и спасло группу Камнеедова, сбив прицел запоздало открывшим огонь вражеским артиллеристам. Потом огненный смерч за кормой звездолета начал опадать, там глушили двигатели, но было уже поздно – импульс чудовищной мощи скомпенсировать не так-то просто, а броненосную громаду сложно раскрутить и не менее сложно остановить вращение.

От кормы начали отлетать обломки. Ажурная паутина металлических балок и сервоприводов, которыми платформы с отражателями, собственно, крепились и управлялись, не выдержали артиллерийского удара и рывка от возникшей при развороте центробежной силы. Интересно было бы посмотреть на результат обстрела поближе, но такой роскоши Камнеедов и его бравая команда позволить себе не могли. Они сейчас улепетывали со всех ног, молясь, чтобы их не зацепило ответными залпами. И Великий Космос услышал своих верных адептов.

На сильно поврежденном, но пока еще сохраняющем почти шестьдесят процентов огневой мощи крейсере «Аляска» смогли, наконец, перевести дух. По ним разом перестали стрелять. То, что это было связано с нарушением ориентации звездолета в пространстве и появлением более приоритетных целей, там в первый момент не сообразили. Лишь через пару минут кто-то из офицеров штурманской группы заорал, тыча пальцем в экран:

– Отворачивают! Они отворачивают!

Предположение было в корне неверным. Это командир «Аляски» и, по совместительству, начальник экспедиции младший контр-адмирал Карпентер понял сразу. Не отворачивают, а потеряли управление. И – тут он вначале не мог поверить своей удаче – не перестроили структуру защиты. Корабль разворачивался, подставляя «Аляске» не прикрытый силовым полем борт. Это был шанс, который нельзя упускать!

Серьезный профессионал, которому приходилось за свою карьеру и гонять пиратов, и сражаться в нескольких полноценных битвах крупных флотов, побеждать, проигрывать, вылетать в отставку и возвращаться со снятыми обвинениями на прежнюю должность, Карпентер не умел одного – лизать задницы начальства. С точки зрения карьериста любой страны – огромный минус. Зато умение правильно, а главное, быстро принимать решения – это, несомненно, плюс, который позволил ему сделать вполне сносную карьеру, оказавшись, в конце концов, в рядах эскадры специальных операций. И это умение сейчас пришлось как нельзя кстати. Не медля ни секунды, адмирал отдал приказ – и выиграл бой.

Крейсер на несколько секунд сбросил защитное поле, перенаправив все потоки от реактора к уцелевшим орудиям. Как к исправным, так и поврежденным, но способным сделать хотя бы еще один выстрел. И результат получился впечатляющим. Сосредоточенный залп проткнул ослабленное силовое поле врага, как бумагу, и вскрыл борт чужого корабля не хуже консервного ножа. Второй залп – куда слабей, но противнику уже нечем было сопротивляться – разорвал звездолет на куски. На этом, в принципе, бой был закончен.