Имперский корсар

«Вайгач» (а какой еще транспорт типа «Алтай» мог здесь оказаться) замер в самом центре невысокого плато. Узкая и порядком разрушенная эрозией горная цепь сейчас отхватила еще одну плюху, изрядно приблизившую тот момент, когда от нее исчезнут последние следы. На сей раз ее тряхнуло взрывом и опалило атомным огнем, превратив скалы в подобие оплавившихся свечей. И среди них, наполовину погрузившись в ставший вдруг вязким, а теперь затвердевший вновь базальт, с трудом различался корпус транспорта. Не будь сигнала, его могли бы и не обнаружить. Но, видимо, в прочной металлической коробке, которой, собственно, и являлся звездолет, что-то все же уцелело и теперь отчаянно звало на помощь – ничем иным попытка привлечь к себе внимание быть не могла.

– Что будем делать?

Этот вопрос давно витал в сгустившемся до состояния киселя воздухе. Они все собрались здесь, а с экрана на них смотрели парни Фрэнка и тоже ждали решения. И ситуация Камнеедову не нравилась совершенно. Как то, что он видел, так и предсказуемость своих дальнейших действий. Русские своих не бросают, чересчур уж это фундаментально. А значит, если тот, кто сотворил подобное с «Вайгачом» (а в то, что известный своей надежностью корабль мог навернуться самостоятельно, да еще и с такими эффектами, Камнеедов не верил ни на миг), наблюдает за ними, он знает, что произойдет. Спасательная операция, что же еще. В этот момент они будут максимально уязвимы, и даже если второй корабль останется на орбите… Черт, даже если оба корабля будут на орбите, а спасатели пойдут вниз в боте, все равно… И уходить нельзя. Стало быть, остается лишь минимизировать возможный ущерб. Что же, наемники и нужны для таких операций, с легкой горечью подумал Камнеедов. И они всегда отрабатывают свой гонорар.

– Готовьте посадочный модуль. Корабли остаются на орбите. Сам пойду.

– Я…

– Ты, Жень, – Камнеедов жестом прервал Смита, – остаешься здесь. Если со мной что-то случится, твоя задача увести корабль. Второго штурмана у нас на борту просто нет. Фрэнки, это и тебя касается.

– Рискуешь, – Фрэнк на экране выглядел озабоченным. – Ой, рискуешь.

– Не больше, чем обычно, – слегка покривил душой Камнеедов. – Для меня это работа по профилю.

– Я с тобой, – сунулась Изабелла. Это было на эмоциях, и это было глупо, и все, кроме нее, понимали расклады.

– Молчи, женщина. Твой день восьмое марта. Сейчас мой маневр. По местам!

Вот так-то лучше – разбежались, аж пятки засверкали. А все почему? Да потому что командный рык всегда полезен. И, что характерно, выполнили приказ в точности. Так что, когда спустя полчаса Камнеедов, намертво пристегнутый к креслу в кабине посадочного модуля, валился прямиком вниз, в атмосферу, единственное, чем он был недоволен, так это отсутствием соответствующего задаче скафандра. Вместо боевого – обычный, неплохо защищающий от радиации, но куда более уязвимый к механическим и энергетическим ударам. Увы, боевой брони на «Викинге» просто не нашлось. Все же не комплектный, только с верфей, звездолет, а изрядно устаревшее, прошедшее неизвестно через сколько рук судно, немного не дотягивающее до определения «антиквариат».

Ну и пес с ним, решительно подумал капитан, поудобнее устраиваясь в кресле. Если на него и впрямь устроят там охоту, не спасет никакая броня. Разве что подарит пару лишних минут, которые абсолютно ничего уже не будут значить. А не будет стрельбы – и такого хватит. Прорвемся!

На этот раз сесть получилось удивительно ровно. Обычно посадочный модуль, аппарат ни разу не боевой, имеющий в активе мощные двигатели, но притом обладающий скверной аэродинамикой, мотало при снижении, да и аккуратно, без удара коснуться поверхности – это надо постараться. Даже автопилот тут не слишком помогает. Это вверх машина рвет эффектно, а вот вниз… Чувствует, видать, что стихия ее – небо, и не хочет ее покидать. Однако на этот раз и атмосфера была достаточно спокойной, и касание вышло на редкость мягким. Последнее и неудивительно – сложно представить себе, какой мощности и природы был взрыв, но площадка получилась ровная-ровная, лучше даже, чем большинство космодромов.

Отстегнуть ремни – дело пары секунд, еще полминуты – и под ногами уже спекшийся, похожий на стекло камень. Сходства добавляет практически зеркальная поверхность и многочисленные мелкие трещины, змейками разбежавшиеся вокруг посадочных опор. Базальт, старые кости планеты, не любит, когда над ним измываются, становится тверд, но хрупок. Но сейчас свойства камня интересовали Камнеедова в последнюю очередь. Тяжелый лучемет оттягивал руки, а он неспешно шел к погибшему кораблю, внимательно осматриваясь вокруг.