Имперский крест

– Нейтральная зона кончается за белыми валунами! – сказал Шрам. – Как только добежите до белых валунов – вы в безопасности!

– Я начинаю считать! Раз! Два! Три!

Егор нажал на спусковые крючки пистолетов-автоматов, и канонада выстрелов на миг оглушила его.

Краем глаза он увидел, что один из бывших пленников так и остался стоять на месте, словно на него напал столбняк. Егор чертыхнулся, но тут к трусу подскочила Юля, вытащила из его окоченевших пальцев тяжелый автомат, едва не выронила его, но удержала в руках и повернулась к наступающим тварям. Автомат застрекотал у нее в руках. Несколько модулей ткнулись мордами в землю, но тут же поднялись на лапы и затрясли головами.

Люди со всех ног бежали к груде белых валунов, видневшейся вдалеке. Дорогу им преградили несколько «псов», но Шрам прошил пулеметной очередью их электронные черепа.

– Юля, беги! – крикнул Егор девушке.

– Я останусь! – крикнула она в ответ.

– Не валяй дурака! – закричал Егор, но слова его потонули в грохоте выстрелов – девушка выбила одному из «псов» датчики-глаза автоматной очередью.

Егор снова нажал на спусковые крючки. Шквал пуль остановил тварей, но ненадолго, секунд через десять заминка прошла, и вокруг каждого из псов образовалось что-то вроде зеленоватого прозрачного кокона. Пули отскакивали от коконов, как горох от стены.

Егор вдруг понял, что пулемет Шрама замолчал. Обернувшись, он увидел, что верзила держит в рука пульт-блокиратор.

– Ты что? – крикнул он.

Шрам поднял лицо, и Егор увидел, что глаза его просияли.

– Заработал! – отозвался верзила. – Смотри!

Егор снова посмотрел на «псов». Электронные модули остановились, растерянно крутя головами; ни дать ни взять – волки, потерявшие след добычи.

– Прекратить огонь! – крикнул Егор.

Юля, Егор, Шрам и еще трое вооруженных мужчин стояли посреди нейтральной полосы, словно на небольшом острове безопасности, со всех сторон окруженные замершими в растерянности боевыми модулями.

– Они нас потеряли! – восторженно проговорил Шрам.

Голова ближайшего «пса» дрогнула, а красные датчики на глазах слегка сузились.

– Они нас чувствуют, – сказал Егор. – Твой аппарат сбил им настройки, но не блокировал их датчики. Рано или поздно они нас найдут.

– Тогда какого черта мы стоим? – взволнованно прошептал кто-то из мужчин, оставшихся в прикрытии. – Надо бежать!

Его усталые товарищи словно только и ждали этих слов – побросав на землю тяжелые автоматы, они повернулись, чтобы бежать к валунам, но на пути у них встал Егор.

– Что-то тут не так, – сказал он. – Я чувствую.

– Ты достаточно для нас сделал, парень, – порывисто проговорил один из мужчин. – Дальше мы сможем сами.

Он дал знак своим товарищам, и все они, обойдя Егора, быстро зашагали к валунам. Егор с сомнением посмотрел им вслед. Что-то тут было не так.

– Дай сюда! – Он выхватил из рук Шрама пульт-блокиратор, поднес его к лицу и нажал пальцем на несколько кнопок.

– Что? – недоуменно спросил Шрам.

– Все дело в аккумуляторе, – быстро проговорил Волчок. – Электромагнитные терминанты разрядили его. Ты его ударил – кинетическая энергия перешла в электрическую, и он снова заработал. Какой у прибора радиус действия?

– С полной зарядкой метров сорок.

– А с неполной?

Отчаянный крик прервал их разговор. Егор, Шрам и Юля повернули головы, и из горла девушки вырвался хриплый вздох ужаса – два «пса», вцепившись в руки и ноги одного из беглецов, разорвали его на части, а еще несколько тварей добивали корчащихся на земле мужчин, перегрызая им шеи. Помочь беглецам было нельзя.

Егор отвел взгляд и посмотрел на дисплей блокиратора:

– Аккумулятор почти на нуле.

– Что будем делать? – тихо спросил Шрам.

Егор прикинул в уме возможные варианты действий. До внутренней границы нейтральной полосы было в два раза дальше, чем до внешней. Кроме того, боевые модули, предугадав действия людей, сгрудились именно возле внутреннего периметра.

– Нам придется вернуться, – сказал Егор.

– Но до Резервации всего четыреста метров, – взволнованно проговорила Юля.

– Патроны у нас на исходе, а пульт-блокиратор вот-вот отключится. Мы должны вернуться. Идем!

Егор взял девушку за руку, развернулся и потащил ее к внешней границе периметра.

– Они нас преследуют! – сказал у него за спиной Шрам.

Егор оглянулся и увидел, что несколько боевых модулей легкой «трусцой» устремились за ними.

– Бежим! – громко сказал Егор.

Однако пробежать удалось всего несколько метров. Споткнувшись о камень, Юля упала на землю. Егор бросился назад, и в этом миг один из «псов» оказался рядом с девушкой.

Волчок с размаху ударил «пса» автоматом по морде и опрокинул его на землю, затем выстрелил ему в раскрытую пасть. Красные глаза потускнели, железные лапы нелепо заскребли по песку.

Егор сунул пистолеты-автоматы за пояс, подхватил девушку с земли, забросил ее на плечо и со всех ног побежал к границе нейтральной зоны. Пятеро «псов» неслись за ним по пятам, то и дело пытаясь перекусить ему в прыжке шею или схватить его челюстями за ногу.