Имперский марш

Двери разъехались, как только я приблизилась. А вот сразу за дверями стояли даже не столбики, а целые ворота. И поскольку они тоже светились разноцветными огнями, я недолго думая протянула к «воротам» руку, мысленно пожелав отключить их. Огни тут же погасли! А от самих ворот теперь исходило ощущение безжизненности. Оно мне не очень-то нравилось, но, пока к месту поломки спешил очередной охранник, я спокойно прошла дальше, раздумывая над тем, почему мне теперь так легко выключать технику. Сколько я мучилась в тоннеле, чуть не погибла, а тут – раз! Без всяких усилий. И уж уверенности у меня точно прибавилось.

В огромном зале, где я очутилась, было очень красиво. С потолка свисали сияющие, как солнце, светильники, а все пространство впереди было уставлено столами, на которых высились стопки, горы, даже целые дворцы из книг! И за столами сидели дети. Сердце радостно забилось. Думая про себя, какая я все-таки молодец, что вышла именно на этой станции, я ринулась вперед… и уже через два шага поняла, как сильно ошиблась.

То, что я увидела, было очень искусной картиной во всю стену. Но нарисовано было так здорово, что казалось объемным. Реальным. Я подошла вплотную и даже потрогала. Увы, изображение осталось изображением. От огорчения я даже чихнула – громко, на весь зал. Звук улетел высоко под потолок.

– Будь здорова, дорогая!

Я оглянулась. Из-за длинной высокой конторки, стоящей поодаль, ко мне спешила женщина с добрым лицом. Поскольку она улыбалась – а значит, не собиралась в ближайшую минуту меня схватить, арестовать и прочее, – убегать я не стала.

– Как хорошо, что ты не цепляешь эту штуку, – тихо воскликнула женщина, показывая куда-то за ухо. – Все словно с ума посходили, скоро мозги целиком заменят микросхемами. В какой зал тебя проводить? Тебе игрушку, учебник? Программки какие-то?

– Мне… книжку – сглотнула я. И добавила: – Чтоб читать. Интересную.

Почему я это сказала? Сама не понимаю. Нет, это совершенно нормально: прийти в библиотеку и попросить книжку. Но разве мне сейчас до книжек? Мне надо было попросить карту острова, путеводитель или… или даже не знаю, что еще. Ну, мне же надо с чего-то начинать поиски брата. А еще неплохо бы куда-нибудь деть себя саму.

Ведь где-то же мне придется жить. Иначе…

Я уже хотела сказать доброй тетеньке, что мне нужно совсем другое, но увидела выражение ее лица. Она смотрела на меня так, как будто увидела… восход над морем в ясную погоду. Или первые подснежники.

– Книжку… – повторила она, будто не веря. – Деточка… Пойдем скорее!

Она подхватила меня под руку, и мы почти побежали вперед по длинному коридору. Стены его тоже были расписаны картинами, но я с трудом могла бы описать, что на них изображено. Какие-то сказочные, невиданные города, необыкновенные звери с большими круглыми глазами и милыми мордашками и такие же большеглазые дети – все на одно лицо.

Наконец библиотекарь – я решила, что если тетенька не охранник, то она может быть только библиотекарем, – резко зарулила в одну из открытых дверей. Там тоже имелась конторка, из-за которой нам улыбался хитрого вида дедушка в сиреневой куртке, напоминающей пижамную. Но я уже догадалась, что на острове Центральном многие носят форму. А позади высился лес из стеллажей, как и должно быть в библиотеке. Только стояли на полках совсем не книги, а какие-то плоские коробочки. Много-много рядов плоских коробочек разных цветов, но абсолютно одинаковой формы и размера.

– Вот! – с гордостью сказала тетенька, выталкивая меня вперед. – Ребенок хочет интересную книгу! И не носит мыслешунт!

Хитрый дедушка хитро хмыкнул. Потом пошарил где-то в недрах конторки и положил на стол… Я сразу узнала этот предмет, потому что видела у Даши почти такой же, только очень старый и в нескольких местах залепленный скотчем. Это были наушники.

– Какую же книжку ты хочешь? Занимательную физику? Забавную математику? Или, может, забытые языки программирования?

– Я… Мне…

Что он сказал? Что он только что сказал?! У них все это есть, я не сплю???

– Да нет же, – махнула рукой библиотекарша, возвращая меня с небес на землю. – Девочка хочет про любовь и приключения.

И она подмигнула мне!

Я, наверное, очень медленно соображала и выглядела абсолютной гусеницей. Во всяком случае, дедушка соображал гораздо быстрее.

– Любовь и приключения, – мечтательно повторил он. – Сейчас.

Удалившись в конец зала, он покопался на полках и через пару минут вернулся, сияя, как металлическая пуговица, если ее потереть об одежду.

– Вот! Все, что имеем. Выбирай.

И он выложил на конторку несколько квадратных коробочек.

Я взяла одну с полустершейся надписью: «… Булычев. Поселок…» и раскрыла. Внутри лежал блестящий гладкий круг.

– А, – осторожно спросила я, – бумажных у вас нет?

Дедушка-библиотекарь крякнул. Затем наступила долгая пауза. Библиотекари в четыре глаза смотрели на меня, кажется, целую вечность. Потом они одновременно взглянули друг на друга.

– У нас остались бумажные книги? – наконец обрела голос добрая тетенька.