Имперский марш

– Д-да, кое-что есть. Но их так давно никто не просил… Я думал, современные дети знать не знают про бумажные книги. Надо заказать в книгохранилище, я сейчас туда позвоню… – заторопился дедушка.

Пока он общался с кем-то по рации, а добрая тетенька не сводила с меня глаз, как с редкой аквариумной рыбки, я успела десять раз пожалеть о том, что у меня такой длинный язык. Ну что я, бумажных книг не видела, что ли? Да дома их куча…

Уже нет, тут же поправила я себя. Ведь библиотека, конечно, сгорела. Как и дом. Но все равно, лучше было бы попытаться послушать эту, через наушники…

Наконец библиотекарь закончил переговоры.

– Работники книгохранилища отказываются присылать нам книги, – засмеялся он. – Они хотят своими глазами увидеть ребенка, который читает книги в бумаге. Что ж, я их понимаю. Придется тебе пойти туда самой, малышка.

– Пойдем, я покажу, как идти, – засуетилась библиотекарша, тут же потащив меня за собой в коридор.

Вот глупая Анька! Стоило ли преодолевать столько трудностей ради того, чтобы почитать бумажную книгу! Пусть даже в библиотеке Центрального острова.

Но тетенька не замечала моего настроения.

– Смотри, – тараторила она. – Тебе надо попасть в другое крыло. Пройдешь через атриум. А дальше – по лестнице вниз. И там уже висят указатели. Иди прямо-прямо, не сворачивай, и все увидишь.

– Спасибо, – как можно вежливее сказала я и поплелась в этот самый атриум, хотя понятия не имела, что это такое.

Но скоро поняла. Коридор выходил в небольшой дворик, накрытый стеклянным куполом. Там стояли скамеечки, между ними – огромные кадки со всякими растениями, а напротив я увидела дверь в соседнее крыло, куда мне и надо было.

Ну вот почему бы мне не идти вперед и вперед, до самой двери? Но нет. Меня угораздило, конечно же, оглядеться кругом. Другой, открытой стороной атриум выходил прямо на улицу, а на улице я увидела фонтан.

И тут же забыла про книжки и вообще про все на свете.

К фонтану вела дорожка, выложенная плиткой, и я, не раздумывая, пошла по ней.

В центре небольшой площади располагался бассейн, из которого торчала огромная вертушка, похожая на те, что делают из бумаги. Из «крыльев» этой вертушки хлестали струи воды, за счет чего она и крутилась. Но это было еще не все, потому что вокруг бассейна, вдоль дорожек, прямо из земли торчали верхушки труб, из которых тоже по очереди били фонтанчики, то взлетая до небес, то становясь совсем маленькими. Иногда порядок нарушался, и фонтаны выстреливали неожиданно. Между фонтанчиками бегали дети, тихонько хихикая и радостно наступая на те места, откуда должна была хлынуть вода, и торопливо отдергивая ноги. Иногда они ошибались, тогда их окатывало с ног до головы, и они хихикали громче. Удивительно спокойные дети. Наших бы сюда, тут бы сейчас стоял такой визг, такой восторг, – и не только среди мелюзги, но и среди старших, я уверена.

Большинство детей было в непромокаемых накидках или под зонтами. Немногочисленные взрослые в основном стояли в отдалении – видимо, боясь приближаться к струям.

Я обошла вокруг бассейна. Нашим здесь точно понравилось бы. Даже учителя не остались бы в стороне. А самое главное – фонтан был музыкальным! Струи воды взлетали в небо под красивые мелодии. Одна заканчивалась, тут же начиналась другая, еще лучше.

Я стояла и смотрела на фонтан, на это чудо, лучше которого я ничего в жизни не видела. Не могла насмотреться, не могла наслушаться.

Я уже протянула руки к струям, как вдруг совершенно неожиданно рядом раздался смутно знакомый – и очень злой – голос:

– Это она!

Я резко повернула голову на звук… И так и осталась стоять с вытянутыми руками.

Прямо на меня шел мэр нашего острова.

Я видела его не так уж часто, но, конечно, отлично знала в лицо. Трудно не знать кого-то из жителей маленького островка – это вам не Центральный. Здесь, наверное, живет сто тысяч человек. Или даже триста.

Он приближался с перекошенным от злобы лицом, а рядом шли два охранника. И я поняла, что, если даже найду в себе силы сдвинуться с места, убежать не успею. Люди, которые рядом, мне не помогут: кто я для них? Чужая девочка.