Имперский вальс

В открытую служанкой дверь она вошла первой. Ари последовал за ней. И попал в комнату, которая была прямым продолжением коридора, в смысле стиля. Панели на стенах чуть светлее, ковер на полу темно-серый, а так все также солидно. Слева от входа несколько стульев, на них сидели мамы с папой. В смысле, мама эльфа, мама Саятана и мама Мара. При виде последней Ари не удивился, Саманта вчера доложила, что она приехала. Но кроме родных, за письменным столом у дальней от входа стены, у окна, сидел, стало быть, на правах хозяина Хагер Аассен. То есть, его величество, Первый Император. А справа, в гостевой зоне, в одном из кресел, рядом с диваном, сидел Деннар Вестфолен. Высочество его, он же Принц Империи.

— Аэлле, отец, — на эльфийский манер поприветствовала мам, а потом отца Саманта, отвесила изящный поклон родителям, потом повернулась поочередно к Вестфолену и Аассену. — Ваше Высочество. Ваше Величество.

Аринэль промолчал, потому что уже Анти сказала. Так по этикету было положено, что только один из гостей приветствует присутствующих. Но тоже поклонился всем. И шутливое настроение как рукой сняло, когда он увидел серьезные лица. Он встал рядом с Анти, натянув на лицо строгую маску.

«Это что, репетиция приема?» — подумал Аринэль, оценивая напряженную атмосферу в кабинете.

— Доброе утро Саманта, Аринэль, — заговорил Хагер Аассен.

Саманта и Ари слегка склонили головы. Причем, практически одновременно. И на лице мамы Саятаны буквально на миг проскочило удовлетворение. А Император пристально смотрел на подростков.

— Мне вот что интересно, Аринэль, — заговорил Аассен. — Ты уже знакомился с родителями своих избранниц?

— Не было нужды, ваше величество, — ровным тоном ответил Ари. — Так вышло, что одни далеко, а с другими я уже был знаком.

— А вот со мной, например, ты не сильно знаком, — чуть сощурился император.

«Ага, вот оно в чем дело. Но странно. Зачем тут тогда родители и Вестфолен?»

— Выражаю надежду, ваше величество, — ответил Аринэль. — Что я не сильно вас разочаровал.

Аассен хмыкнул. А потом перевел взгляд на Анти.

— Саманта, а как ты относишься к тому, что твой… будущий муж, столь… скажем так, внимателен не только к тебе? — Аассен испытующе посмотрел на Анти.

— Неизбежное следствие, — ответила Саманта. — Причина вам известна, ваше величество.

На лице уже не только мамы Саятаны, но и остальных родителей, в той или иной степени промелькнула гордость. И Вестфолен слегка улыбнулся. Конечно, Ари с Анти этого не видели, так как смотрели на Аассена.

— Ты осознаешь, Аринэль, какой статус имеет Юлиса? — снова обратился к Аринэлю Хагер.

— Ученица Академии, — спокойно ответил Ари. — Если вы о занятиях с вашей дочерью, ваше величество.

— Нет, я не об этом, Аринэль, — в голосе Аассена слегка, пока слегка, звякнуло. — Не будем играть словами. Твой нынешний публичный статус не является достаточно весомым, чтобы претендовать на спутника Наследной Принцессы.

Аассен сделал паузу, давая Аринэлю высказаться. Саманта слегка покосилась на брата. А Ари… Просто молчал и смотрел на императора. А что тут говорить? Аассен прекрасно должен знать все расклады. Или Ари сейчас надо было начать уверять в том, что он будет стремиться и добиваться?

— Аринэль, — заговорил император. — Я хочу услышать, что ты об этом думаешь.

«Да, это не Юлисой и даже не с главой беседовать. Тут такой статус, что можно давить и давить».

— Возможно, тогда, ваше величество, — тщательно подбирая слова, а, значит медленно заговорил Аринэль. — На роль спутника ее высочества действительно надо подобрать более достойного разумного?

И только Аассен посмотрел с некоторым превосходством на старших Тайфолов, Аринэль продолжил:

— Я же не отрицаю своего интереса и прошу направить меня туда, где я смогу приобрести необходимый уровень, чтобы соответствовать, — Ари поклонился. — Прошу меня извинить за дерзость, ваше величество.

Аассен снов сощурился, оценивающе смотря на парня.

— Ты уже направлен, Аринэль, — сухо произнес император. — Ты учишься в Академии.

Аринэль снова склонил голову, признавая правоту старшего и одновременно извиняясь.

— И даже после обучение и имея статус магистра, — продолжил Аассен. — Возможно, ты не сможешь приобрести необходимый уровень. А, возможно, и вообще никогда.

Мужчина пристально посмотрел на Аринэля, естественно, наблюдая за реакцией.

— Я понимаю, ваше величество, — ответил Ари. — И приложу все силы.

— Хм, к чему? — чуть склонил голову набок Аассен.

— Чтобы не осталось кандидатов, которые превосходят меня, — ответил Аринэль и, сделав подчеркивающую паузу, добавил стандартно вежливые уточняющие (и пустые) слова. — Конечно, я имею в виду заслуги перед Империей и личные качества.

Вестфолен, за спиной Аринэля, сделал удивленное лицо и покачал головой. Одобрительно.

— К сожалению, Аринэль, — торжественно и сурово заговорил Первый Император. — В нынешних условиях времени на это нет. А самое главное, нет достаточной уверенности в том, что иной спутник Наследной Принцессы, не будет лоббировать интересы своего Рода. Поэтому.