Имперский вальс

А сейчас Антария и Юлиса… сами, конечно сами, влезают в эту же схему! Если Ари Саманту раз за разом удивлял своим мышлением, но привыкших к почтительному подобострастию Алестис, он просто потрясал. Но вот фокус, происходило это как-то не в лоб, тихой сапой. Вопрос-ответ, вопрос-ответ. А потом раз и ты находишься в другой системе ориентиров. А Аринэль уходит, оставляя тебя в растерянности, думать. И они потом приходят опять. Чтобы снова задать вопросы, оспорить, переубедить. Фокус в том, что Ари вполне мог согласиться с доводами. В этом и было его… шарм. С ним легко разговаривать. Вот только… Мама не раз говорила, что разумные, с которыми легко и самое главное, интересно общаться, просто не могут не обладать очень серьезными знаниями. Поэтому с ними и легко, что они могут поддержать множество тем.

С улицы доносились крики, голоса. А в карете простиралась степь. Это Ари описывал их родину. Юлиса на это реагировала слегка иронично, вот только фокус в том, принцесса… Вот ты смеешься. И правда, обычай орков, что тесть должен проверить зятя «на кулачках», когда ты представляешь Ари против взрослого мужчины-орка, выглядит и вправду, забавно. Но ровно до того момента, пока ты не вспоминаешь факт, что этот стройный полуэльф, в схватке один на один убил сайхога. И рыцарский плащ ему достался вовсе не по сумме мелких дел. А именно вот за это. А еще отмороженные напрочь дроу, признают его за своего. Он и с ними вполне свободно беседует. А сегодня, Юлиса Грестос, ты сама присутствовала при том, как Ари сумел удивить твою мать. Сумел удивить Императрицу. И это только начало! Все еще только начинается!..

… Антария покосилась на Саманту Тайфол. А на губах той промелькнула какая-то злая улыбка. Причем… улыбка превосходства? Антарии иногда казалось, что Саманта смотрит на всех так, будто размышляет о том, кто полезен, а кого можно… в расход. Впрочем, они с братом друг друга стоили. Но если Саманта больше наблюдала, то Аринэль явно любил поговорить.

— Да чтобы я снова пошла на это? — бушевала рядом сестра. — Тайфол, ты хоть представляешь, что это такое? Каково это? Когда даже в уборную нужно ходить с кем-нибудь?

Вот опять. По губам Саманты скользнула чуть презрительная улыбка. Но одновременно она нахмурилась.

— Сколько ты ходила так? — спокойно спросил Аринэль. — Два дня?

— И это были, дерра, самые отвратительные два дня в моей жизни! — резко ответила Юлиса. — Я даже после… После, и то было не так унизительно!

— Три г… десятины, Юлиса, — чуть улыбаясь, ответил парень. — Я был слеп три десятины.

Принцесса недоуменно посмотрела на парня. Антария тоже удивилась. И смотря на этого… Красавчика, как то не представлялось, что он… Может быть в таком состоянии. А Ари в ответ глядел с благожелательным выражением на лице.

— В смысле? — переспросила Юлиса. — Тебе тоже?..

Она провела ладонью по глазам, будто замазывала их чем-то.

— Да какая разница, — усмехнулся парень. — Главное, что я отлично понимаю, что это такое и с чем это едят. Или ты думаешь, что я применил бы то, о чем понятия не имею?

И принцесса явно не знала, что на такое ответить. Она все смотрела на парня… А потом поджала губы, свела брови.

— Если ты все знаешь, — скривила губы Юлиса. — Тогда… Зачем тебе мое добровольное согласие?

— Как я и говорил, ты должна сама на это пойти, — ответил Ари. — То есть понять, что тебе, именно тебе, это необходимо.

— Да никогда я не захочу! — возмутилась принцесса.

— Никогда не говори никогда! — усмехнулся Аринэль. — Возможно, просто нужен стимул.

Карета вновь остановилась. Но вскоре, повернув, опять поехала.

— Похоже прибыли, — произнес Ари, когда карета опять замерла. — Ладно, ваше высочество. У нас еще будет время для обстоятельной и вдумчивой беседы.

Юлиса в ответ скривилась. Тайфол же открыл дверь, выглянул наружу. А потом вышел из кареты.

— Мать моя эльфа! Свобода! — потянулся парень. — Ах да. Прошу, ваше высочество.

Он обернулся, заразительно улыбнулся и подал Юлисе руку.

Глава 15. Часть 2

Замок Тэйдэяхан. Бальный зал. Вечер первого дня зимы

Мокавиан Ксен служил в замке всю жизнь. Как и его отец, и дед. Как и вся семья Ксенов. Мокавиан продолжил эту славную традицию.

Юный Мокавиан начинал еще при Лаарии Эридис, Третьей Императрице. Он даже видел тогда еще Наследную Принцессу, Вермилию Эридис, которая так и не стала Императрицей. Много с тех пор растаяло снега. Теперь некогда легко взбегающий по парадной лестнице в бальном зале мальчик, сурово хмуря брови, как и его отец, придирчиво контролировал работу слуг.

Бальный зал находился во дворце замка в центральном корпусе. Широкий полукруг парадной лестницы вел на площадку, перед огромным панорамным окном с видом на озеро. С площадки две лестницы вели на балконы, которые шли по всему периметру зала. А прямо перед подножием лестницы в полу был выложен древний герб рода Алестис, гора на фоне солнца. Теперь его носила только ветка рода — Айтарисы.