Имперский вальс

— Я все понял, госпожа Эридис — холодно ответил Ари.

— И каков же ваш ответ на мое… мою просьбу? — не менее прохладным тоном спросила герцог.

— Я постараюсь ее учесть, — ответил Тайфол. — Госпожа.

В комнате за дверью повисла тишина.

— Господин Тайфол, — заговорила герцог. — Я надеюсь, что моя… просьба будет учтена… полностью. Вы же понимаете, что я очень волнуюсь за судьбу моей дочери?

— Я вам обещаю, — теперь тон Тайфола сделался просто ледяным. — Лично обещаю то, что какую бы судьбу не выбрала Антария, я сделаю все, чтобы она сумела остаться в живых. Обещать непременно сохранить жизнь считаю лицемерием, потому что она, как и я, служит Империи. И принесла присягу, а это значит, что готова умереть там, где прикажут.

Герцог молчала долго. Все это время она не спускала глаз с Аринэля. У Антарии похолодело в груди. Она отлично знала свою старшую маму… И ее весьма непростой тяжелый характер. И понимала, что этот ответ ее вряд ли устроил.

— Значит, к согласию мы не придем, господин Тайфол? — не торопясь и совершенно без эмоций произнесла Камила Эридис.

— Госпожа? — так же абсолютно ровным тоном поинтересовался Аринэль.

— Вот гад! — прошептала Юлиса, выглядывая из-за плеча сестры. — Опять эти его приемчики!

— Господин Тайфол, я же просила не играть словами, — сухо ответила герцог. — Вы так и не ответили на мой вопрос.

— Я пообещал то, что могу точно обещать, — ответил Ари. — Решать же что-то за вашу дочь я не считаю себя вправе. Как и лгать вам.

Герцог некоторое время еще посидела. А потом молча поднялась. Аринэль тоже встал.

— Этот разговор еще не закончен, господин Тайфол, — практически официальным тоном произнесла женщина.

— Госпожа Эридис, — учтиво поклонился парень.

Герцог смерила его холодным, даже придавливающим взглядом. Но Антария, когда мама поворачивалась, успела заметить на ее лице… Она так прищуривала правый глаз, когда узнавала что-то интересное.

* * *

Два часа спустя. Около семи часов (пять часов вечера).

Гости стали прибывать час назад. Дамы были в платьях по новой моде, то есть с высоким воротником сзади. В зависимости от степени «моднутости», воротник этот мог быть и выше головы. Спереди, опять же согласно новым веяниям столичных вкусов, почти у всех дам на платьях имелось декольте. У кого-то только обозначено, максимум до впадинки между ключицами. А у самых модниц было видно в вырезе темную щелку, как говорится, между.

В этом сезоне были в фаворе розовый цвет, зеленый (белый — это классика, всегда в моде) и нежно-голубой (Аринэль долго допытывал у Анти, что это за цвет такой, нежный?). Юбки длины были разной, от чуть ниже колен, у молодых барышень и до обычной у дам постарше. То есть, практически в пол. Но все юбки имели складки (Ари долго вспоминал это слово — плиссированные).

Вот что сильно не нравилось Аринэлю, так это мужская мода. Если высокие воротники у женщин еще можно было пропустить, то от обтягивающих штанов на мужиках у него начинал дергаться глаз. Такие носила молодежь. А еще длинные камзолы до бедер (чтобы, наверное, обтянутое хозяйство хоть немного прикрыть! (с) Аринэль Тайфол). И цвета такие же, как у дам. То есть да и в розовом было немало пету… модников. Воротники тоже стоячие, но хвала Магии, невысокие.

Отдельного внимания заслуживали туфли. Мужские. Женщины тут, как ни странно, не ударились в украшательство. У них туфельки были просто обувь. Конечно, изящная все дела. Но не с этими огромными пряжками, как мужские. К слову сказать, Ари был в сапогах. Пусть и очень коротких, скорее ботинках. Но в сапогах. Как и вся его бан… компания.

Гости разошлись по залу. Само собой, не случайным образом. Тайфолы и Аванти, например, стояли возле лестницы, вместе с Вестфоленами и Алестис (кроме императрицы, Аассена и Юлисы, их вообще в зале не было). Легаты и вообще военные, стояли чуть дальше. По другую сторону лестницы скучковались представители самых уважаемых столичных Родов. И встать там означало, что ты тоже признан уважаемым…

Молодежь предпочитала до танцев балконы. Там практически сразу стали раздаваться громкие голоса и смех. Внизу велись степенные беседы, под шуршание дорогой одежды.

Около семи часов до конца дня оркестр стал наигрывать легкую музыку. Это было знаком, что скоро начнется основное действо. На балконах подошли к перилам, внизу гости наоборот, отошли ближе к стенам и колоннам. И вот на часах над главным входом осталось ровно семь часов. В этот же момент двери широко распахнулись

— Ее величество, Пятая Императрица! — прокатилась по залу привычная фраза и тут же следом последовала непривычная. — Его величество, Первый Император!

Первая Пара, не торопясь, вошла в Бальный Зал. Сразу следом за ними шла Наследная Принцесса. В этом году ее платье было подчеркнуто скромным. Никакого шика, разве что ткань была, естественно, не «плетенка», а пуан. Но минимум украшений, только серьги (знающие разумные отметили, что это не просто серьги, а серьги Второй Императрицы) и небольшой кулон.