Импровиз. Надежда менестреля

Добрый десяток лет спустя разгорелась война с Браккарой, которую пран Луиш оттягивал, как мог, но непомерные требования островитян шли в разрез с интересами первого министра, да и всей Трагеры. Те добивались беспошлинной торговли, которая убивала местных купцов, а сами вводили ограничения по поставкам трагерской шерсти и сукна. Ну, и конечно, каперство, въевшееся у браккарцев в плоть и кровь. Настали такие времена, когда они предпочитали грабить торговые суда в прибрежных водах от Калвоса до островов Святого Игга, а потом продавать эти же товары в портах. Война была короткой и отчаянной, славной, но не победоносной. Началась сражением в проливе Бригасир, а закончилась бомбардировкой припортовых кварталов Эр-Трагера и капитуляцией.

Злые языки утверждали, великий князь Пьюзо Второй умер от огорчения, кода узнал сумму контрибуции, котонную должен выплатить согласно требований браккарского короля Ак-Орра тер Шейла, но только пран Луиш знал это наверняка. Ещё бы! Он стоял рядом с князем, когда тот побагровел, захрипел, повалился навзничь, а через сутки скончался, не приходя в сознание. Да, Пьюзо Второй настолько любил золото, что предпочёл умереть, лишь бы не расставаться с казной, которую копил долгие годы.

Сын его, Пьюзо Третий вступил на престол не в лучшие времена для державы. Унизительный мир с Браккарой, пустая казна, недовольство дворян и мрачный настрой черни, среди которых снова ширились устремлении я к бунтам, чему в немалой степени способствовали подстрекатели-проповедники из Лодда. Кевинальцы вновь зашевелились у границ, а Унсала выдвигала ультимативные требования, касаемо спорных территорий вдоль реки Молочной, притока Уна. Молодой великий князь не слишком интересовался государственными делами — эпоха правителей-воинов, правителей дипломатов, правителей-мудрецов давно миновала. Пьюзо увлекался шпагой, став к двадцати восьми годам мастером клинка, которому не было равных не только в Трагере, но, вполне возможно, и на всём материке, если не считать пару пожилых учителей фехтования из Вирулии. Его увлекала музыка, он много времени проводил в музыкальной академии, жертвовал много — а по мнению прана Луиша, непростительно много — денег, привлекая прославленных менестрелей, таких как Брайн альт Норманн из Унсалы или Джиджипетто Вирулийский. Приглашал он и знаменитого на весь мир альт Грегора, но тот отказался, сославшись на полное неумение учить, к немалой радости первого министра, который уже прикидывал, во сколько обойдётся казне менестрель, не знающий удержу в разгуле.

К большому счастью для державы, Пьюзо Третий совершенно не вмешивался в управление, исправно подписывая указы, которые готовил пран Луиш альт Фуртаду. Стараниями первого министра и его единомышленников, Трагера потихоньку восстанавливала былую мощь и величие. В шхерах Калвоса адмирал Жильон альт Рамирез тайно трудился над созданием нового галерного флота. Ну, то есть он и верные ему офицеры флота думали, что тайно. Как можно незаметно заложить верфи, возить лес, приглашать мастеров-корабелов, поставлять пороз и артиллерию? Начальник Тайного сыска пран Вьенцо альт Дедриз, сменивший на этом поприще своего покойного батюшку, доложил прану Луишу едва ли не в первую неделю после того, как Жильон, распродав фамильные драгоценности и столовое серебро, заложил замок Дома Золотой Синицы лоддским банкирам. Первый министр не только не возражал против устремлений адмирала, но и горячо его поддерживал. Лишь бы, случись что, браккарский посланник не обвинил великого князя и его министров. Но пран Луиш не ожидал, что Жильон альт Рамирез начнёт действовать столь решительно, столь быстро и столь неожиданно.

Узнав об атаке на пиратские каракки — вначале пять, потом ещё три — великий князь пришёл в тихий ужас. Он был далеко не ребёнком в дни бомбардировок Эр-Трагеры, а потому хорошо представлял себе гнев Браккары. Он всячески умасливал посланника с северных островов, одного из троюродных кузенов короля Ак-Орра, поясняя, что случившееся — чистой воды самоуправство адмирала, «потерявшего берега». Пообещал примерно наказать прана Жильона и вызвал его в столицу именно с этой целью. Что лукавить? Подданные совсем не разделяли пораженческого настроения его светлости. Кавалькаду браккарского посланник неоднократно забрасывали конскими «кругляшами», с купцами напоказ отказывались заключать сделки, одному подожгли склад, а моряков с торгового судна северян крепко отлупили в припортовом кабаке. Дворянство тоже бурлило. Старики мечтали о возмездии, а молодёжь рвалась в бой просто потому, что у юных горячая кровь и душа всегда жаждет подвигов.

Адмирал Жильон не торопился подчиняться приказу великого князя. Наверное, понимал, что дело кончится хорошей взбучкой и в лучшем случае отстранением от командования флотом и опалой, а в худшем — темницей на неопределённый срок.