Импровиз. Надежда менестреля

Князь Пьюзо волновался. Незаметно для всех, но не для первого министра, помнившего его светлость ещё в пелёнках. В большой зале дворца гулял лёгкий сквозняк, принося прохладу. Свыше четырёх веков назад знаменитый зодчий Рику альт Ласедра выстроил здание таким образом, чтобы летняя жара не докучала пранам ни развлекаться, ни вершить серьёзные государственные дела. Начиная с поздней осени эту залу не использовали, перебираясь в более уютные помещения с камином. Покорные ветру, слегка трепетали знамёна. Над самим троном — с пурпурным мечом и вышитым золотой вязью девизом «Иду своей дорогой». По обе стороны от возвышения — знамёна Высоких Домов, в том числе и с «полосатой камбалой», и с «золотой синицей». Дальше красовались полотнища менее знатных Домов, а уж при самом выходе — Дома, чья линия пресеклась в войнах, которые Трагера на протяжении последних веков. Вдоль ряда мраморных колонн, покрытых искусной резьбой, застыли гвардейцы из второй «Серебряной» Роты. Высокие сапоги с раструбами, чёрные камзолы, обшитые серебряным галуном, береты с перьями серой цапли. Сегодня предстояла встреча трагерца с трагерцем, а «Золотая» Рота назначалась в караул, когда принимали представителей других держав.

Рядом с троном стоял первый министр Луиш альт Фуртаду, привычно перенося вес то на правую ногу, то на левую. Его старческие колени требовали отдыха, но придворный терпел, как привык за десятки лет службы князьям, и уже трижды отказывался от предложенной привилегии — сидеть в присутствии его светлости. Рядом с ним задумчиво шевелил губами архиепископ Эр-Трагерский — потомок одного из Высоких Домов. Его преосвященство Жерал альт Кунья имел право на изображение рубинового дракона на гербе, он отказался от чести возглавлять Дом, поскольку успел раньше надеть лиловую мантию, и поступился правами в пользу племянника. Здесь же находились — капитан гвардейской Роты Пио альт Олегаро, глава сыскарей Вьенцо альт Дедриз, пожилой адмирал Энеко альт Юстебан из Дома Белой Ласточки, который, по замыслу князя Пьюзо, должен был устыдить непокорного Жильона, и главнокомандующий сухопутной армией Пако альт Гуирез из Дома Чёрного Щита.

Пран Луиш смотрел на молодых пранов и думал. Сорок лет — прекрасный возраст, когда уже прошла пылкость юности, появился мало-мальский опыт, но осталось ещё желание что-то делать и чего-то добиваться. Ты ещё крепок телесно, но уже знаешь, чего ожидать от окружающих тебя лизоблюдов и мошенников, поэтому не вляпываешься во всякие глупости. Нет, конечно, есть люди, которые и до семидесяти лет умудряются совершать опрометчивые поступки, но это уже судьба. Когда жизнь ничему не учит, то никто не научит. Проще привязать к ноге каменное ядро и сбросить за борт в парочке морских лиг западнее острова Калвос. Там, говорят, глубины знаменитые, не уступают Браккарским проливам. Так что у Пио альт Олегаро и Вьенцо альт Дедериза всё впереди — воинская слава, почёт, успех у женщин и богатство. Хотя, нельзя сказать, что они не пользуются многим из этого уже сейчас, но до сорока пран работает на свой успех, на имя, на уважение среди дворянства. А потом уж всё вышеперечисленное работает на него, помогая достичь ещё более высокого положения. Вот, к примеру, как главнокомандующий пран Пако, или его преосвященство, или, скажем, он сам — первый министр двора.

А вот молодёжь до тридцати неспособна принимать взвешенные и обдуманные решения. Да, собственно, что она может? Пить, гулять, гоняться за юбками, драться на дуэлях, воевать… Причём, воевать не в том смысле, что командовать армиями или эскадрами, а махать шпагой и заряжать аркебузу, карабкаться по осадной лестнице и умирать от кровавого поноса в обозе…

Ход мыслей первого министра был прерван ударом посоха о каменные плиты. Старший дворецкий провозгласил:

— Пран Жильон альт Рамирез из Дома Золотой Синицы, адмирал северного флота Трагеры, щит Калвоса!

Дверные створки распахнулись и в тронном зале появился адмирал. Маленький, чуть выше двенадцатилетнего ребёнка. На лобастую и большую, будто не свою, голову он напялил парик с завитыми кудрями. Все знали — знаменитый командир галерного флота стесняется огромной плеши. Следом за ним печатали шаг приближённые офицеры: адъютант Лупе альт Рейез, который нёс целую охапку каких-то свитков, капитаны Васко альт Мантисс из Дома Чёрного Богомола, Начо альт Рузба из Дома Алого Овна и Гуалто альт Кирано из Дома Бронзового Зайца, получивший в подчинение галеру-фусту совсем недавно. Никто из моряков не подумал подобрать приличествующий аудиенции наряд. Кожаные куртки, потёртые там, где из касались перевязи из воловьей шкуры, покрытые белыми разводами от солёной воды, словно загнанные кони пеной. Только адъютант красовался в жёлтом камзоле, расшитым бронзовый нитью по самой последней моде, принятой в столицах северного материка.

Они прошагали вдоль рядов гвардейцев и остановились в пяти шагах перед троном.

— Многая лета вашей светлости, — проговрил Жильон, склоняя голову.