Импровизация в тональности форс-мажор

Тем же вечером в Женеве Сашка позвонил в банк и узнал, что его заявку на кредит одобрили. Не такая большая сумма, однако если добавить их с Санькой и Белкой заработок за весь этот долгий рейс, да плюс Володькин вклад (в качестве штурмана он заработал копейки, поскольку был с ними только на наименее прибыльных участках маршрута, но сказал, что готов добавить часть своих выплат от комикса) — должно было хватить минимум на бригантину размером с «Блик». Может быть, и на что-то покрупнее, но Сашка держал в голове, что мало купить корабль — надо его еще как следует снарядить. И пушки, и заряды для них стоят немалых денег.

Вот когда он пожалел, что почти без боя уступил «Блик»! Ну, хорошо хоть, что Людоедка выбила получение груза, а то бочонок пыльцы в трюме добавил бы им хлопот. А так его удалось все же выгодно продать той самой лаборатории-заказчику. Ну и мед с Жасмина тоже ушел неплохо.

Все это означало, что хлопот у Сашки полон рот, и нужно уезжать из Женевы как можно скорее, чтобы за них приниматься. Но Людоедка уговорила его задержаться в Швейцарии еще на сутки.

— Я устрою вам встречу, — сказала она. — Которую вы давно хотели, но стеснялись у меня попросить.

Сашка на секунду завис, а потом сообразил, о чем она.

— Не то чтобы стеснялся. Просто не догадался, что у вас есть контакт. Я был уверен, что вы тоже не в курсе.

— Была не в курсе. Но на Земле со мной связались. Так что… Короче, приходите завтра в… — она дала адрес.

По этому адресу, как выяснилось, располагалось еще одно симпатичное кафе — на сей раз с видом не просто на озеро, но и на близлежащий парк (он назывался Английским садом, хотя ничего особенно английского Сашка в нем не увидел), белоснежный городской квартал на другой стороне бухты и на яхтенные причалы внизу. Разумеется, вид отразился на ценах, но Сашке было все равно. Во-первых, он сюда не есть пришел, а во-вторых, при виде женщины, что дожидалась его под полотняным зонтиком у самого парапета, листая меню, аппетит позорно ретировался. Зато прислал вместо себя потные ладони.

Блин, а ведь Сашка опять-таки думал, что его такими пустяками не проймешь…

Ожидавшая его незнакомка — а как ее еще назвать? — очень мало походила на Княгиню. Черты лица вроде бы те же или почти те же, но эта была светлокожей, ярко-рыжей, с веснушками, и казалась значительно моложе капитана Балл. Кроме того, в отличие от вампирши, она могла похвастаться роскошным бюстом. Размера как минимум третьего.

Сашка поймал себя на том, что безотрывно пялится на этот бюст.

— Хороша? — спросила рыжеволосая с иронией.

Аура тоже была совсем другой. Вроде бы Сашка должен был этому удивиться, но он только вспомнил, как меняли цвет ее паруса. А вот голос… и интонации…

Голос и интонации ей изменить почему-то не удалось. Или она просто воспользовалась в разговоре с Сашкой старым вариантом.

— Да, — сказал Сашка, даже не пытаясь притворяться. Машинально он опустился на мягкий светло-серый диван напротив рыжеволосой, продолжая пялиться на нее. — Слушайте, это ведь не иллюзия? Я не чувствую иллюзии!

Она с улыбкой покачала головой.

— Нет, не иллюзия. Иллюзия хороша на короткое время, но если собираешься сменить личность, то и шкуру приходится менять тоже.

— Как же вы из вампирши стали меншем?

— Никак, — она откинулась на спинку дивана, поглядела на озеро, потом опять перевела взгляд на Сашку. — Я полукровка, как и вы. Ваша вампирская семья никогда вам не предлагала ничего подобного? Есть один ритуал, он довольно рискованный, но можно сделать так, чтобы верх взяла другая часть крови и ты стал похож на второго родителя, — она вздохнула. — Тяжело и болезненно, но иногда выбирать не приходится. Зато, как видите, это настолько меняет тело и душу, что можно легко сойти за мертвую.

— Нет, мне про такое не рассказывали, — мотнул головой Сашка.

Почему-то сейчас это показалось ему этаким предательством. Хотя он вроде бы в детстве только и мечтал вырваться из вампирского замка, жить в нормальном доме — вроде фермы дяди Свена.

— Это редкий и старинный секрет, его хранят самые древние вампирские роды, — пояснила Княгиня. — Мой род, кстати, не особенно древний, но я долгое время жила на Окраине, а там встречаются самые разные кадры. И некоторые секреты достаточно легко меняют руки.

— Ясно, — сказал Сашка.

Хотя на самом деле он почти ничего не понимал.

Помолчали. Княгиня, казалось, не испытывала ни малейшей неловкости: сидела, улыбалась, смотрела на Сашку. А ему было неловко — особенно с ней новой.

— Мне очень жаль, что я отдал им «Блик», — наконец сказал Сашка.

Он специально сформулировал так, чтобы не извиняться. Потому что… ну, если уж на то пошло, Княгиня виновата сама, что разыграла экипаж втемную. Ничего не сказала, использовала как отвлекающий маневр, не оставила средств связи.

Если бы она хотя бы дала возможность связаться с собой экстренным образом, катастрофы у Земли можно было бы избежать. И «Блик» бы не пропал.

— Мне тоже, — согласилась она. — В первую очередь, очень грустно, что я вам не доверяла. Следила за вами издали, готова была подстраховать — но не доверяла.