Импровизация в тональности форс-мажор

Когда же я попытался пойти этим путем, то столкнулся с непреодолимыми препятствиями: на планетах с развитой инфраструктурой, где только и можно рассчитывать на устойчивый приток капиталов, работников и посетителей, мне отказывают на законодательном уровне! Якобы «это слишком опасно» и цитируют различные уложения, от местных муниципальных постановлений до Уголовного кодекса. Ну что ж, пытаться управиться с инопланетной фауной, не владея нужными знаниями, и в самом деле может быть летально, не могу не согласиться. Поэтому самое главное — эти знания получить!

К тому же ни один из тех видов, которые я планирую разводить, не способен уничтожить планету! Максимум небольшой город. Просто чиновники везде — недальновидные перестраховщики.

________________

Все-таки Катерине пришлось остаться в городе: прокатные конторы под вечер уже закрывались (очевидно, пока среди туристов было мало желающих отправиться на романтическую воздушную прогулку под звездами), и им удалось арендовать только небольшую двухместную ступу. Сашка решил, что троих она, пожалуй, подымет, учитывая, какая Белка маленькая и легкая — ну или в лесу превратится на худой конец. Но четверо — уже перебор.

— Тогда я на корабль, начну готовиться к отплытию, — сказала Катерина.

— Начни, — согласился Сашка. — И Володьку с Людоедкой подключи, когда вернутся.

А сам подумал: что я говорю, какое отплытие, какой взлет? Тут такое движение вокруг планеты, а посадочных слотов всего пять штук, пушек же и того меньше — как узнавал Сашка, четвертая только достраивается. Правда, одна из имеющихся трех пушек так велика, что может запускать огромные лайнеры, но им-то что с того? Срочный вылет ни за какие деньги не добудешь!

Однако что-то, некое инстинктивное понимание, какое Сашка не успел еще осмыслить сознательно, подсказывало: Катерина абсолютно права. Разрешат им взлет или нет, а оставаться в порту нельзя.

В поисках Сандры и Бэлы Сашка какое-то время летел вдоль реки, делившей Тортугу надвое — она брала начало в горах, так что сперва им было по пути. Однако когда город потерялся в зелени предгорий за спиной, а воздух ощутимо похолодал — Сашка держал ступу на заданном расстоянии от земли, что значило, что они взбираются все выше — он переключился на карту, нарисованную Людоедкой, и свое смутное ощущение тревоги. Тревога вела туда, где Сандра.

Всю дорогу он переживал, что пропустит девчонок, однако вышло иначе. Когда твое местонахождение маркирует огромный кратер, тут захочешь — не пропустишь.

Правда, сперва Сашка кратер не узнал. Точнее, не понял, что именно он видит перед собой. Просто удивился, что склоны огромной кальдеры, открывшейся под ним, совсем не осыпались и не успели даже ничем зарасти — неужели какой-то метеорит упал тут совсем недавно?

А потом вдруг до Сашки дошло. Сердце тут же ушло в пятки, и он понял, что девчонок нужно искать где-то здесь.

Где-то. Где именно?

Его телепатическая связь с Сандрой по-прежнему молчала, так что Сашка сосредоточился и попытался разыскать их по аурам. Непростая задача, если ты одновременно удерживаешь в воздухе ступу. То ли поэтому, то ли еще по какой-то причине, но Сашке не удавалось рассмотреть их ауры — ни отблеска!

В золотистом предзакатном свете кратер выглядел вполне безобидно — просто огромная яма. Но Сашка знал, что эти тишина и спокойствия обманчивы. Если что-то взяло и за несколько — минут, секунд? — выело кусок горы, этим чем-то неминуемо заинтересуются. Может быть, уже заинтересовались. Сашке повезло, что он не наткнулся на полицию и службу безопасности развлекательного комплекса… или наоборот, служба безопасности здесь главнее, и вспоминать о ней следует первой?

Может быть, Сандра и Бэла тоже об этом подумали и решили отойти куда-то, спрятаться получше? Но куда? И как их должен искать Сашка?

И вообще, в порядке ли они? По истончившейся связи Сашка получил впечатление о неком физическом нездоровье, возможно, травме…

Тут Сашке пришлось зажмуриться: в лицо ему метнулся солнечный блик.

Он раздраженно ругнулся, закладывая петлю — не хватало еще проглядеть что-нибудь важное из-за блестяшки! — и тут его осенило.

Внизу вообще-то нечему блестеть. Сколько Сашка летел, он не видел выходов слюды или кварца. Значит…