In carne

Тем временем от дерева отделилась маленькая фигурка. Двигалась она в их сторону — по мере приближения все увеличивалась и увеличивалась. Да, пространство оказалось еще большим, чем показалось сначала. Удивительно!

Но кто этот неведомый хозяин? Почему он любит тишину и не понимает шуток? На человека не похож, идет на четырех лапах. Животное?

Анжелика, немного поколебавшись, двинулась навстречу зверю. Шура с Петером последовали. По мере сближения очертания хозяина приобретали четкость. Шакал? Красный? Слава Богу, не крокодил, подумал Стрелин. Те, говорят, особо не рассуждают. Завидят жертву — нападают сразу… Нет, это точно сон…

Сон, не сон, а красный шакал, приблизившись к людям, окинул их взглядом и уселся на пол. Повел носом, прикрыл глаза. Складывалось впечатление, что он проверяет в себе какие-то новые ощущения. Хотя… зверь же. Пусть и необычный. Шкура неестественного цвета — Бог с ней, но глаза белые, без зрачков… Слепой?

Словно услышав мысли, шакал вдруг поднял веки и окатил всех обжигающим взглядом. А потом отвернулся в сторону. Люди невольно повернулись туда же, но ничего не увидели. Кроме голых стен. А когда в недоумении вернули взгляды обратно, чудесного зверя и след простыл. Он что, испарился? И дерево исчезло.

Что это было? Морок?

Коль так, то этот морок еще не закончился. Прямо на глазах голые каменные стены зала начали обрастать сверкающими панелями всех оттенков желтого. Янтарь? Отовсюду полился цвет — зеленый и красный. Перед людьми прямо из пола, что тоже засверкал, но полировкой, вырос большой круглый стол, заставленный всевозможными яствами. И четыре стула, на одном из которых уже сидела миловидная брюнетка, до самой шеи обернутая в легкую белую материю, скорее всего, в шелка, под которыми угадывалась потрясающая фигурка.

— Здраствуй, Морта.

Эти слова произнесла не Анжелика, что было бы, наверное, логично. Так подумал Стрелин. Поздоровался Мужик. Он явно знал хозяйку.

— Здравствуй, Тио, — открыто улыбнувшись, сказала девушка. — И ты здравствуй, Пэрта. Я вам несказанно благодарна за то, что вы привели его. Честно говоря, не верила до последнего, сомневалась. Прошу вас, рассаживайтесь и ничего не стесняйтесь. Ешьте, пейте… Я очень вам рада… Даже не представляете, насколько.

Шура очнулся, когда Анжелика и Петер уже сидели за столом. Он отодвинул стул, но вдруг замер. Чего-то забыл?

— Здравствуйте, уважаемая Морта, — немного смущаясь, произнес он. — Разрешите представиться — Александр Стрелин. Простите за вид. Не ожидал, что окажусь на банкете. Оделся б поприличнее.

— Ничего страшного, Александр, — ответила хозяйка тем тоном, из которого было ясно: «И правда, ничего страшного». — Знаете, а ведь я некогда встречалась с одним вашим предком. С Бартоломео Растрелли, слыхали про такого? Должны. Он был просто каким-то невероятно гениальным архитектором. Обычно люди таких помнят. А уж прямые потомки…

— К сожалению, об этом родстве я узнал лишь недавно, — ответил Стрелин, усаживаясь за стол. — А вы что, правда, его знали? Он же давно жил. Сколько вам… Ой, простите. Дамам таких вопросов не задают.

Морта звонко рассмеялась.

— Мне нравится ваша непосредственность, Александр, — наконец сказала она. — Про количество лет я умолчу, хорошо? Но не из-за кокетства, а просто сбилась со счету. Такая старая… Но ведь по мне не скажешь?

— Не скажешь, — согласно кивнул Шура, отламывая от жареного гуся ногу. — Великолепно выглядите.

— Спасибо, — легко поклонилась хозяйка. — Что ж касается вашего предка, Бартоломео, то он обладал кроме прочего одним прекрасным качеством. Растрелли был невероятно рассудительным. Я считаю, что рассудительность — важнейшая человеческая характеристика. Не находите?

— Отчего же? — улыбнулся Шура. — Скорее всего, вы правы. Однако, будучи только лишь рассудительным, очень скучно жить. Думать надо всем, анализировать поступки свои и чужие… Есть ведь еще и чувства. Нет? Иногда сам не замечаешь, как им отдаешься. Буквально погружаешься. С головой.

Морта с интересом посмотрела в глаза Стрелину. Выдержав паузу, проговорила:

— А вы достойный продолжатель своего рода, Александр. Многие великие философы вполне искренне считали, что чувства важнее разума… Вот и мы с Инкарнатором что-то подобное для себя уяснили. Нет, не присоединились полностью к когорте земных мудрецов, но… На вашей планете кипит жизнь. Настоящая, яркая, многообразная. И мы не хотим уходить отсюда. А гонят, гонят… Нет такого места во всей вселенной, уж поверьте. Знаю, о чем говорю. Вот где нам еще проявить свои чувства? Что они есть, коль не высшее наслаждение? Правда, Тио?

Морта перевела взгляд на заслушавшегося Петера. Тот встрепенулся, закивал.

— Тио? — переспросил Шура. — Простите, но вы моего друга, наверное, с кем-то путаете. Его зовут Петер. Петер Мужик.

— Пусть так, — пожала плечами Морта. — Но разве это беда, когда кто-то видит все воплощения человеческой души? Я привыкла звать его Тио, пусть сейчас он топчет землю и под другим именем. Вы ведь уже познакомились с Инкарнатором, Александр?