In the Deep

– И каков план? – спросил Нагиса.

– План в том, чтобы достигнуть точки тождества. Начиная с этого момента, все тянуло на охренительную мистику, и я даже терялась, с чего начать. Планета, которую мне показал Его Тень, песочная планета Заката была идеально тождественна планете Червей Пустоты, и именно в этой точке нам предстояло разорвать изнанку.

– К-как? Я отвлеклась. На активных сканерах показались скопления масс, имеющих переменную скорость и весьма недурственные ускорения.

– По дороге расскажу. Сигнал тревоги для Мисато-сан – включить. Порт синхронизации – подготовить. И, черт побери, улыбнуться Синдзи, которому я помешала тихо-мирно свалить от таких потрясающих встреч.

– Координаты «скачут», ВИ делает поправку, так что следите внимательно, – протараторила я. – Нагиса замыкающий. Это были самые отличные триста g в моей жизни, потому что в синхронизации с «Сангоки» я увидела наконец Закат. Космос здесь был бледно-желтым, и, если быть совсем уж строгой, космоса здесь не было: наша группа разворачивалась в газопылевой туманности, и это было просто отвратительно, потому что на скорости свыше двадцати мегаметров в секунду начнут отказывать щиты. А прыгать в изнанку отсюда – это все равно что начинать свой путь сначала. Ну, или повторить непонятную и пугающую судьбу Маны. Копье синхронизации я встретила сцепленными зубами – так, что аж за ушами ныло от предвкушения гребаного мира. Мира обломков, мира пыли и пепла, мира смерти – мира, которому позарез нужны наши планеты. Который не дает нам нормально повоевать в своем космосе. Мир, ради которого мне сломали голову. Ну, пустыня ты космическая, смотри, не подавись. /"Гравитационная аномалия по курсу, уклоняйтесь!"/ Голос призрака Мисато-сан спас нас всех, потому что я на какую-то жалкую долю секунды забыла, где я лечу. Прямо по курсу из пыли ткалась кварковая звезда. Вот просто брала – и возникала из ничего, и я жгла сейчас драгоценные крупицы сверх-топлива, чтобы уйти прочь от этого абсурда, и все лучшей идеей казалось пустить вперед опытного обормота, и все призрачнее виделась цель. И все реальнее – враги позади. Видеолокаторы еще не дотягивались до них, я пока видела только пятна гравитационных искажений, размытые такие – и все равно неприятные. Вот хотя бы тем, как они взяли новый курс, обходя возникшую впереди звезду. Это был замечательный курс: плавный, изящный, точный. Так плывут – не летят, и мне очень захотелось выкинуть им по пути какой-нибудь подарок. /"Нельзя, нельзя//тратиться//. Неизвестно, что впереди"/. И я таки сглазила. Метки новых целей возникли в восемнадцати мегаметрах впереди. Мне было больно: щиты уже грелись, я вплотную подошла к предельной в этом супе скорости, и пришлось сбрасывать ускорение, а непредсказуемые тени впереди все еще оставались. Вариант первый, прикинула я. Нас видят. Они берут встречный курс или любую касательную под острым углом. Я бы даже взяла касательную.

Контрмера: вывести Синдзи на уровень со мной, сдвоенный залп – и молиться, молиться, молиться, что ошметки этих тварей не продавят нам щиты. Вариант второй… А-а, в задницу вариант второй, потому что Предвестия уже меняли курс, разворачиваясь к нам.

– Синдзи.

– Да, Аска. Уверенный мощный сигнал, четкие интонации. Если бы он еще и заикался, я бы решила, что обормот там попивает кофесинт на диванчике.

– Принимай уточнение своего курса.

– Да. Мы обходили поле крупных обломков: взорванная планета искрила в бликах невидимого источника света, скрытого где-то там, за желтой пылью, и в оптическом диапазоне это было, наверное, круто. /"Нет у меня времени на оптические красоты"/. Проклятая гравитация этого мира плясала в тончайших пределах, откаблучивала какой-то совершенно варварский танец, но только по ней и можно было сориентироваться в нескончаемом море призраков. Закат? Ошибочка. Этот мир надо бы назвать «Фата-Моргана». /"У Предвестий есть только энергетическое оружие»,/ – вспомнила я. /"Какое вопиющее упущение"/, – решила я, выпуская ракеты. Броня зазвенела, и сочные плевки, ярко переливаясь в вихрях своих двигателей, рванули вперед. Я следила за ними, пока работали антиперегрузочные экраны, пока ракеты набирали скорость. И – раз, и – два. И – ба-бах. Лазерные боеголовки взорвались точно между двумя метками Предвестий, и одна из них принялась замедляться. Подумать, за кого я это сделала, я не успела.

– Аска! Предвестие взялось ниоткуда. Оно просто свалилось на нас по касательной траектории из кипящего поля обломков, вклинилось в строй и – полыхнуло. Я не знаю, как выглядела эта мразь, не знаю, что она сделала, но бортовые щиты «Сегоки» получили чудовищный урон. Мысль «минус один» – ледяная, оглушительная мысль – опоздала:

сквозь призрачную вязь помех вынырнула метка фиолетового фрегата, и тотчас же расцветилась залпами. Синдзи бил гразерами – кучно, метко, и я готова была уже к фейерверку ATF, когда Предвестие утонуло в ослепительной вспышке свежезагущенной гравитации.

– Готов? – прохрипел голос Каору.