Иная Богемия

Когда «Форд», рыча, вынырнул из туманной завесы, мистер Рот облегченно выдохнул. Подъезжая к австрийской общине, Вильгельм взглянул на часы и подумал, что так и не увидел Карла в черном костюме и бальной маске. Эта мысль заставила уголки его губ изогнуться в мечтательной улыбке.

Из-за дождя и ветра туристов оказалось очень мало, и в кабине фуникулера, поднимающей их на гору, ехали всего пятеро, связанных общим делом, людей и существ. На часах было пять вечера, подъемник работал до шести, так что спускаться придется своими силами и в темноте. Наверху в опустевшую кабину погрузились последние туристы, и они остались одни.

Вильгельм пошел знакомой дорогой через смотровую площадку к соляному дому, откуда начинались шахты. Дождь, как и обычно в горах, переменчиво раздумывал, идти или нет, поэтому они не особо намокли. Вокруг высились горные пики, бурно росли ароматные травы, от которых то и дело чихал Эдгар.

Вильгельм хмурился, вспоминая, как смотрел Карл на Анету, но потом ухмыльнулся. Они – разные виды, нет у них будущего. И то, что единственный друг простил его, а это было именно так, окрыляло Вильгельма и делало почти счастливым. Почти.

Обогнув дом, они нашли черный ход в туннели. Эдгар, сверяясь со старыми маршрутами, которые он обнаружил в одной из электронных библиотек Австрии, вел их вперед. Влажный воздух шахт пах для мистера Рота металлом, солью и, как ни странно, отелем «Дахштайн». Вильгельм внимательно осматривал стены, надеясь найти там какую-то подсказку, тайный символ, но если он когда-то и существовал, то время уничтожило все.

– Вильгельм, посмотри, – Эдгар показал светящийся экран. – Думаю, здесь должен быть старый вход, чтобы добраться до древних шахт.

– В багажнике нас ждет низший, обмотанный четками, чтобы мы сразу испытали соль, – подал голос один из людей Фауста, и его глаза сверкнули сиренью.

– Вы вообще люди? – вырвалось у Эдгара.

Вильгельм втянул в себя их запах, пристально рассматривая членов ордена. Аромат человека смешивался с вонью болота. Он тряхнул головой и понял, что не хочет знать, что они за существа.

– В какой-то степени.

Рот покачал головой, как бы говоря Эду: «Видишь, с кем приходится работать».

Резервная дверь была заложена. Члены Ордена достали инструменты, аккуратно разбирая камни. Вильгельм и Эдгар, помогая им и стараясь не шуметь, относили горную породу в сторону. Наконец дверь освободили достаточно, чтобы открыть. Когда все оказались в заброшенной древней шахте, даже мистеру Роту стало не по себе. Этот ветхий коридор уже давно не был шахтой как таковой: на стенах не оказалось соляного налета. Члены Ордена зажгли фонари и в тусклом свете двинулись вниз. Вильгельм сжимал губы, страшась того, что той соли попросту уже нет. Его пугала не смерть от рук вейтус, а разочарование на лице Карла, если он вернется с пустыми руками. Друг Анеты держался позади и явно был напуган: дрожь тела буквально колебала стоячий воздух.

Они несколько раз свернули и разобрали не один завал, но все же нашли пещеру с разваленной вагонеткой и засоленными деревянными лестницами. Мистер Рот натянул кожаные перчатки. Соль отсюда забрали почти до последней крошки, но камень под вагонеткой блестел светлыми кристаллами. Вильгельм с Эдгаром, отодвинув ее, принялись долбить широкий соляной пласт, который чудом остался нетронутым. Будь у них больше времени для исследования заброшенных туннелей, они бы нашли больше, но пока взяли лишь столько, сколько могли унести. Сложив соляные куски и крошку в сумки, двинулись в обратный путь.

– Стойте!

Эдгар возле выхода бросил соль на пол и попятился.

– Что?

– Ты не слышишь?

Вильгельм вдохнул и ощутил приторную сладость, которая осела на языке. Вейтус. Он ослепительно улыбнулся и повернулся к спутникам из Ордена.

– Что ж. Вот сейчас и испытаем соль.

Наклонился, пошарил в сумке рукой в перчатке и вытащил продолговатый тонкий осколок минерала.

– Выходите, только если у меня не получится убить всех.

Вильгельм метнулся к вейтус, которые ждали за поворотом, но не рассчитал, что их было пятеро. Он успел полоснуть куском соли по лицу врага. Они застыли: Вильгельм и пятеро старших. Ничего не произошло, что удивило всех присутствующих.

– Вильгельм Баварский. Предатель! – прошипел один из них, и на его клыках блеснули капли яда.

– Возможно, она должна попасть в кровь, – долетел до них совет Эдгара.

Вейтус пришли в движение и атаковали Вильгельма, но он оказался быстрее. Извернувшись, словно уж в лапах цапли, мистер Рот поднырнул под когтистую руку, оказываясь сзади противника. Не успев среагировать, один из вейтус получил кусок соли в плечо, который проткнул его на манер кола. И снова все застыли, ожидая результата.

– Эдгар! – рявкнул Рот. – У тебя хреновые советы! Не работает!