Иная Богемия

Фауст резко осекся и с шумом втянул воздух, а потом обернулся, сверкая желтыми демоническими глазами.

– Здесь Роули.

– Где? В замке?

– Нет, рядом.

Они выбежали во двор оглядываясь. Фауст подскочил к замковой стене, которая находилась над обрывом, да так и застыл. Карл пересек двор и тоже посмотрел вниз. Ни сумерки, ни туман не смогли укрыть от них девушку с золотыми волосами, которая стояла на перекрестке в долине рядом с деревней. Под ее ногами, точно на пересечении дорог, виднелась рыхлая земля. Напротив из черной дымки появился Роули и медленно подошел, остановившись точно на перепутье.

– Нет! Анета!

Карл оказался на откосе стены и шагнул в пропасть. Через несколько секунд он уже был рядом с Анетой. Кажется, Фауст спрыгнул вслед за ним.

– Анета! – с дрожью в голосе крикнул он.

На лбу выступили капли холодного пота, а кулаки сжались сами собой. Она не обернулась, продолжая говорить с Роули.

– Что ты хочешь за это?

– Сделка с влколаком, – Роули облизнулся и прикрыл кошачьи глаза. – Дай подумать.

– Анета! – позвал Карл, с трудом преодолевая разделяющие их несколько метров. Роули, посмотрев на него в упор, махнул рукой, создавая огненный круг с собой и Анетой в центре. Войти в него Карл не смог, сколько ни пытался. Карл слышал ее уверенный голос, как и Дэниэль, который остановился рядом с ним.

– Ты достанешь корону из тайника в замке Локет, а я дам тебе клыки. Создай границу, защити Прагу от упырей.

– Почему же только город, а не всю Богемию?

– Вейтус хотят именно Прагу, поэтому я отберу у них мечты, связанные с моим городом.

– Я не смогу создать вечную границу, для заклятия такого масштаба нужны ведьмы, а Фауст их временно отослал. – Он поправил идеальный костюм и продолжил: – Но можно сделать не вечную, а, допустим, на год. Год бы я смог ее продержать.

– Год подходит! Что ты хочешь за эту услугу? – Анета старалась говорить легким тоном, но ее застывшая, чуть сгорбленная фигура буквально кричала о страхе и готовности броситься на демона.

Роули засмеялся, показывая белые клыки.

– Услугу? Это сделка, графиня. Пять твоих жизней. Согласна?

Анета вздрогнула и уже не так уверенно ответила:

– У меня осталось всего шесть.

– Тем лучше. Последняя будет особенно ценной.

– У нас тут нашествие упырей, если ты не понял! Мне нужны дополнительные жизни.

– Нет так нет. Тогда прощай! – Роули развернулся, собираясь покинуть круг.

– Подожди, – отчаянно выпалила она. – Три жизни! Я согласна на три.

Карл не смог больше это слушать и ринулся вплотную к кругу.

– Анета, нет! Не надо!

Аластер обернулся к графине, восхищенно хлопая в ладоши. На тех, кто стоял за кругом, он не обращал внимания, словно их и не было.

– Ты отдашь их, даже зная, что у Карла будет целая вечность, а у тебя в лучшем случае одна-две человеческие жизни после сражения с вейтус? Он ведь не сможет обратить тебя.

Говоря это, Роули наконец посмотрел на Карла, который обходил круг, внимательно слушая разговор и все еще надеясь как-то туда попасть. Фауст остался стоять на месте, засунув руки в карманы брюк.

– Дэниэль, – негромко позвал Карл. – Ты можешь остановить сделку?

– Я не вмешиваюсь в дела Роули, прости.

Карл прожег Фауста злым взглядом и снова повернулся к кругу.

Анета сглотнула, но не шелохнулась. Только лицо стало бледным, и губы упрямо сжались.

– Я это переживу.

Роули подошел к ней очень близко, рассматривая, словно видел впервые.

– Безрассудная или самоотверженная? Хотя одно не исключает другого.

Анета вздернула подбородок и холодно произнесла:

– Три жизни влколака в обмен на годовую границу вокруг Праги и возможность заходить в город для Карла и Вильгельма. Это мое последнее слово.

– Анета, нет! Прошу, посмотри на меня! – Карл закричал, но девушка даже на секунду не отвела взгляд от демона.

– Пять!

– Три!

– Даже условия диктует, – восхитился Роули. – Прелестно!

Он подошел к ней слишком близко. Провел когтем по щеке, оставляя тонкую царапину, а после наклонился и слизнул выступившую кровь раздвоенным языком.

– Роули! Я тебя убью! Клянусь, если ты заключишь с ней сделку, я найду способ тебя убить! – яростно рычал Карл.

Демон не обернулся. Достал флягу и протянул ее Анете. Она нахмурилась, но взяла. Поднесла к губам и сделала глоток, а потом начала хватать ртом воздух. Роули забрал флягу и тоже выпил, скрепляя сделку. В отчаянии Карл шагнул в огонь.

Вмиг пламя погасло, а Роули исчез из круга, оставив растерянную Анету и злого Карла вдвоем. Краем глаза Люксембургский заметил, как Фауст удалился обратно в замок.

– Ты ненавидишь меня, да? Я увидела, как Эда вносили в покои напротив моих, и представила всех людей в Праге такими: растерзанными, изодранными и мертвыми. Не смогла вынести этой картины.

Она стояла напротив, дрожа то ли от холода, то ли от осознания того, что лишила их самого ценного – времени. Карл притянул Анету к себе, обнимая, вдыхая аромат ее волос и успокаиваясь.

– Я злюсь на тебя, очень злюсь. И на себя за то, что не предугадал твоего поступка, хотя в этом мы очень похожи.

– В глупости? – спросила она сквозь слезы.

– В жертвенности. Но мы разберемся с этим, когда покончим с вейтус.