Иная Богемия

Люксембургский прыгнул на стену, осматривая лес внизу. На холме, который был с противоположной стороны долины, на широкой поляне, он увидел их. Вейтус. Около двадцати упырей. Они быстро двигались к замку. У каждого в руках была цепь, на другом конце которой извивались, словно бешеные псы, низшие. В центре шел Алан Берсе, а по его правую руку – Ян Воганька. Под оливковыми камзолами с золотыми пуговицами угадывались кобура и перевязи для меча.

Карл не обманывался: древнее оружие значительно повысило их шансы, но достать этим самым оружием вейтус было почти невозможно. Чем старше упырь, тем он быстрее, его восприятие, его чутье усиливаются, да так, что люди в сравнении – всего лишь медленно ползущие песчинки времени.

Взгляд задержался на Яне. Карл с усилием выдохнул, плотно сжал губы и потер ноющую грудь, словно там был нож. Нож предательства.

Обезглавив двух низших, которые показались на стене, Карл оглянулся на двор. Упыри смешались с членами Ордена и влколаками. Похоже, вейтус подняли укушенных на восьмой день, потому что многие выглядели раздувшимися, и их смрад наполнял воздух, отравляя. Золотистого влколака он там не нашел, поэтому шагнул с отвесной стены в туманный мрак и оказался на дороге к деревне. Сзади приземлился Вильгельм, его рубашка была исполосована когтями.

Туман проглотил деревню и струился в лес. Карл посмотрел на Карлштейн. Место для града на скале он выбирал между пятью примерно одинаковыми по высоте холмами. Каждый из пяти в стародавние времена являлся языческой святыней. Сейчас его крепость буквально кричала от ужаса: вместе со звуками выстрелов, со звоном металла и с воем зверей раздавалось упыриное шипение, словно тысячи смертоносных змей вдруг оказались в одном месте.

Впереди шел Дэниэль с двумя влколаками. Он стремительно приближался к вейтус, по пути обезвреживая низших. Переглянувшись, Вильгельм и Карл размытыми тенями скользнули следом. Карл заметил, как одновременно с ними на противников напали влколаки. Раздался протяжный и злой волчий вой.

Первый удар мечом незнакомый вейтус отразил с такой легкостью, словно отмахнулся от зубочистки. Карл провел обманный финт, попутно полоснув еще одного по спине, и ударил снизу, но противник выбил оружие из его рук. Бывший король отвернулся от мужчины, засунул руку в кобуру и спустил курок. Пуля, вылетевшая из-под руки, впечаталась в горло. Карл повернул голову, наблюдая, как раненый вейтус закричал и в момент рассыпался прахом.

За смертью от древней соли из шахт, смешанной с кровью, наблюдал не только он. Вейтус, очевидно, до этого расслабленные и уверенные в своем превосходстве, стали нападать расчетливо, напористо и безжалостно, больше не играя в благородство. Никому не удалось зацепить вейтус из пистолета или арбалета. Как бы ни целились, те ускользали за мгновение до того, как пули должны были впиться в их плоть. Битва с поляны сместилась на край леса, позволяя древним упырям уходить от прямого столкновения и нападать со спины. Черными тенями они поднимались в воздух и атаковали сверху, сокращая численность волков. Туман стал гуще, первые ряды деревьев почернели от скверны, которая собралась в этом месте.

Карл крутился на месте, убивая новообращенных низших, которые стекались в долину со всех сторон. Между деревьев мелькнула знакомая белая борода, и послышался звериный вой, оборвавшийся на высокой ноте.

Карл прокрутил меч в руках и, скользнув тенью, оказался возле Воганьки. Ян руками разрывал пасть влколаку, лишая того шанса на воскрешение. Звери в лесу завыли, почуяв смерть сородича. Воганька обернулся, жестокий взгляд и кровь, которая украшала одежду, совершенно меняли привычный облик. Карл напал первым, вкладывая в удар всю злость и ярость.

– Мой король, – Ян резко отбил удар и нанес свой, подныривая под руку. Карл в последний момент уклонился от лезвия, которое разрезало рубашку.

– Почему, Ян?

Всегда добродушные глаза Воганьки пылали алым безумием, а лицо исказила гримаса ненависти, смешанной с презрением.

– Я говорил, мой король. Я пожил больше вашего и видел, что люди сделали с нашей землей. Они паразиты, а паразитов следует уничтожать. Если бы вы малодушно не принимали серу, а потом не умерли – к этому времени думали бы так же.

Ян закинул меч на плечо и двинулся по дуге, наблюдая за битвой в лесу. Карл смотрел на его лицо с короткой белой бородой и морщинами, которые собирались вокруг глаз, когда Ян говорил. Все в Воганьке было ему знакомо, он находился рядом всю жизнь Карла, с самого рождения. Даже владению оружием обучил его именно Ян, а не королевские мечники. Карл ощутил скорбь.

– Это мы паразиты, Ян. Мы не можем жить без чужой крови.

– Да? А люди? Они могут жить без истребления народов? Без убийств животного мира? Без войн? Без наркотиков?

– Я смотрю, ты заразился идеей идеальной упырской диктатуры?