Иная Богемия

– Я был в перчатках, когда вталкивал соль в вейтус возле шахт. Коготь на пальце сорвался во время сражения, соль с кровью, видимо, соприкоснулась с раной. – Вильгельм вытер мокрое от пота лицо и засунул руку обратно в перчатку. – Это медленно убивает меня, Карл, но я очень надеюсь, что мне хватит времени помочь тебе в этой битве.

Его горькая усмешка отозвалась болью внутри, и Карл сжал плечо друга.

– Может, попробовать отсечь заразу?

– Слишком поздно. Она уже в моей крови. Я заметил изменения лишь на подъезде к замку.

Карл хотел сказать, что они что-то придумают и сделают все возможное для того, чтобы Вильгельм выжил, но он не успел. Сумерки, резко опустившись на долину вместе с туманом, украли все слова, забрали все мысли.

В один миг вокруг стало тихо, улегся ветер, весь день до этого трепавший флаги на главной башне замка. В пустой тишине послышался шорох веток, скрип костей, запах тлена и гниющей плоти. Запах надвигающегося ужаса. Со всех сторон накатывал жужжащий, шипящий звук передвижения сотен ног и рук, словно они оказались в центре кары Господней. Воздух уплотнился и стал горячим, подобным смоле. Шорохи, сначала неясные, словно в ночном кошмаре, набирали громкость, оживали фигурами мертвецов на улицах деревни под замком.

Глава 20

Est quaedam flere voluptas.

В слезах есть что-то от наслаждения.

«Пражский трдельник»

«Коротко о последних новостях Праги:

Соборы, костелы и церкви продолжают работать и принимать горожан в любое время суток.

Воскресенье посвятите семье. Если вы уже в храме Божьем, там и оставайтесь, если находитесь дома, не приглашайте никого в дом, даже друзей.

Правительство выставило патрули на границах с соседними странами, чтобы сдержать эпидемию. Вампиризм это или бешенство – никто точно не знает, поэтому будьте благоразумны. Полиция и другие органы власти делают все возможное, чтобы обезопасить страну.

Ваш Эл Вода».

Низшим не требовалась дорога, они карабкались по отвесным скалам, словно все время только этим и занимались. Карл даже не стал пытаться сосчитать их: сотни фигур появлялись из тумана и лезли на крепость. Упыри с глазами, пылающими алой жаждой, готовые выпить весь мир. Его уколола вина за то, что последние сутки он оставил Прагу превращаться в это. Царапанье когтей, голодные вздохи и шипение наполняли сердце ужасом.

Единственное, чего Карл не предусмотрел – человеческий фактор. Орден состоял не только из энсиа. Ни Карл, ни Дэниэль, стремящиеся защитить обычный мир, не просчитали, что среди людей окажутся предатели. Они должны были предусмотреть, ведь Ян постоянно находился с Орденом на ночных вылазках в городе. Страшнее всего Карлу далось понимание, что Ян, возможно, и создавал низших, нападая на мирных жителей Праги.

Вместе с ползущими снизу тварями, ворота в замок, дополнительно укрепленные и охраняемые, распахнулись, впуская орду мертвецов. Несмотря на продуманные действия и четкий план, началась паника. Потерянное преимущество в виде надежно запертых ворот, отвлекло арбалетчиков и снайперов, которые затаились на стенах.

Карл залетел в оружейную. Вильгельм бежал следом, но задержался, чтобы свернуть голову низшему. Анета стояла рядом с Маркусом, они раздевались и помогали уже превратившимся влколакам надевать наручи. Люксембургский поймал ее взгляд и постарался вложить в ответный все свои чувства. Карл осознавал, что они могут не пережить сегодняшнюю ночь, но искренне верил, что это будет не напрасно.

Черные штаны и рубашку Карла украсил плотный жилет с потайными карманами, в которых были тонкие соляные колья и кобура для двух пистолетов. Вильгельм, одетый точно так же, подал ему меч.

– Знаю, что без меча ты будешь чувствовать себя безоружным.

Карл благодарно улыбнулся и выскользнул во двор вместе с ним, Дэниэлем и Маркусом. За ними потянулись влколаки. На замке и внутри зажглась автоматическая подсветка, которую забыли выключить. Она окрасила надвигающуюся тьму багровым. В этом мраке он понял, что у них не так уж много шансов, ибо скоро здесь появятся вейтус.

Карл не тратил кровавую соль на низших, орудуя мечом. Железо в его руках пело смертельную песнь для тех, кому не повезло встать на пути.

Шаг за шагом за его спиной оставались обезглавленные мертвецы. Во дворе, тесном от трупов, влколаки прыгали на стены, сбрасывая все прибывающих ночных тварей.

– Карл! – послышался легкий шепот, он пах знакомо и сладко.

Он обернулся, но никто его не звал.

– Карл!