Иная Богемия

Король, поверив дочери, резко изменил мнение и, даже встав с трона, приблизился к Мартину. Он повелительно махнул рукой, и в его ладонь вложили меч. Вхинских сжался, мысленно прощаясь с головой. Однако Отакар II мечом тут же посвятил Вхинских в рыцари.

С тех пор обычный страж стал первым охотником на волкодлаков.

Рыцарь Мартин Вхинских развил свой дар, осознав его важность. Он стал больше изучать мир преданий и верований. Так, путешествуя по лесам Селезии, он познакомился с местной травницей, которую за глаза честили ведьмой, да и женился на ней. Ведьма подарила роду долголетие и усилила способности мужа.

Взамен на услуги короли жаловали новоиспеченному рыцарскому роду щедрую плату, а спустя два века Кинских получили титул князей, а затем и графов.

* * *

Анета обвела взглядом зал и лукаво произнесла:

– С тех самых пор герб рода Кинских – это три волчьих клыка на красном поле. Как память о победе над тремя влколаками. Если есть вопросы – задавайте.

Впереди сидящий парень поднял руку, как и еще с десяток присутствующих.

– Прошу.

– А что узнал ваш род о влколаках? Как их обнаружить в человеческом обличье? Ведь остались записи, возможно, исследования?

Анета кивнула, принимая вопрос.

– Возможно, остались, – дразняще подмигнула она. Ее зеленые глаза блестели под лучами ламп. – Влколаки или волкодлаки – буквально люди в волчьей шкуре. Для них характерна вспыльчивость. Они скрытные, как и любой зверь. Например, в наше время такой человек-зверь ни за что бы не пригласил вас к себе домой, охраняя свою территорию.

Зал засмеялся, и губы Карла тоже дернулись в улыбке.

– У них имеются определенные вкусовые пристрастия. Думаете, мясо с кровью просто нравится людям? Нет! Это определенно потомки влколаков. А пальцы? У влколаков в людском обличье указательный и средний пальцы практически одинаковой длины. Сравнивайте.

Зал наполнился смешками и шумом. Многие вытягивали руки и демонстрировали друг другу свои пальцы. Анета тоже украдкой посмотрела на свои руки, гулко сглотнула и уже не так искренне улыбнулась аудитории.

– У влколаков высоко посаженные уши и насыщенный цвет глаз, – продолжила она. – Люди со звериной кровью не носят серебра и всячески избегают прикосновения к нему.

Карл посмотрел на уши девушки на сцене, они оказались в точности такими, как она описывала. А фамильное кольцо и серьги она носила из золота.

«Занятно».

– Помимо скрытности, влколаки в Чехии никогда не сбивались в стаи. Жили обособленно, редко заводили семьи. Из-за этого их тяжело выследить.

В аудитории снова взлетели руки. Анета кивнула и предложила слово девушке.

– У меня два вопроса: как люди становились этими существами, и что стало с Анежкой и Мартином? Из легенды понятно, что он был влюблен в принцессу.

Анета Кинских провернула фамильное кольцо на пальце, погладив герб, и ответила:

– Влколаки – живые существа. Точного упоминания о том, как люди приобрели звериную сущность, нет. Однако в записях моих предков есть легенда о древнем человеке… – Графиня прервалась и поднесла стакан воды к губам. Сделала несколько коротких глотков и продолжила: – Считалось, что древний мужчина отбился от племени, долго блуждал, чувствуя себя одиноким и потерянным. Он искал себе подобных, почти замерз, страдал от жажды и холода. Человек увидел волчий след на земле, в котором собралась дождевая вода, и испил оттуда. По следам он нашел старого умирающего волка, укрывшегося в густом кустарнике. Мужчина добил его и содрал с него шкуру, чтобы согреться. Умирая, старый волк испустил последний вой, который привлек туда его бывшую стаю. Спасаясь от зверей, древний человек бросился бежать, накинув волчью шкуру на плечи. Перепрыгнул через поваленное дерево, расколотое молнией, и приземлился с другой стороны уже на четыре волчьи лапы.

– Спасибо, – поблагодарила девушка из зала.

В аудитории послышались редкие хлопки, перешедшие в громкие аплодисменты. Карл присоединился, вызвав у Вильгельма едкий смешок.

– Что же до Анежки и Мартина, как вы знаете из рассказанной мной легенды, Мартин женился на травнице. Об Анежке или Агнессе Чешской, как ее вскоре стали звать, не слишком много сведений. Думаю, вы читали о святой Агнессе?

В аудитории шумно подтвердили, мол, да, читали.