Иная кровь

— Туда! — пропыхтел Валентин и резко свернул налево, как показалось Каю — наугад. Мрак стоял такой, что он только поражался, как еще не врезался в дерево. Бежать по лесу было немного приятнее, чем по острой гальке, зато его колени и ляжки покрылись сетью мелких порезов от сухостоя и мелких кустов. Вспоминая заросли ерника и малины, которые встречались им по пути до озера, Кай обливался холодным потом — попади они в такой бурелом сейчас, и зубы барсумата покажутся мелкими неприятностями. Если бы не треск кустов и рычание твари, неотступно следующей за ними, Кай давно бы свалился под ближайшим деревом и стал выть, словно гомозуль, хватаясь за пятки. Но перед грандиром следовало держать лицо.

— Валентин, — выдохнул он, изумившись новой мысли. И как он только раньше об этом не подумал. — Нам нельзя в Снулые Версты! Мы же там заснем! Помнишь, что Десятая рассказывала?

— Заткнись, — зашипел грандир. — Раньше надо было думать. Если вздумаешь уснуть, я тебя тащить не буду. Между прочим, мы уже минут десять как по Снулым Верстам бегаем. А Десятую ты больше слушай, у нее после ямы мозги не в порядке.

Кай задохнулся от возмущения — он и не подозревал, что грандир может оказаться столь неблагодарной скотиной по отношению к проводнице, но тут Валентин резко остановился и стал проворно карабкаться на дерево.

— Не стой пнем, — прохрипел он сверху. — Залезай, иначе тебя сожрет барсумат, а мне придется на это смотреть.

— Трус, — в сердцах обозвал его Кай, прислушиваясь к треску кустов. — Ты видел, какие у него когти? Да он в три счета тебя с этого дерева стащит. Ты как хочешь, а я бегу дальше.

— Дурень безмозглый! — снова зашипел Валентин. — Дальше самодел начинается, не спорь со мной, я его чувствую. В темноте ты даже не заметишь, как провалишься в болотину и станешь чантом. Впрочем, будет тебе по заслугам за тупость. Правда, я не знаю, зачем самоделу такой глупый чант. Давай залезай! Барсуматы по этим деревьям не лазают, им запах не нравится.

Кай еще раз оглянулся в темноту, послушал рев барсумата, который стал гораздо ближе, и без слов полез на дерево, убеждая себя, что не будет спрашивать грандира, откуда тот так хорошо разбирался в деревьях Неправильного Леса. Хотя, возможно, Валентин, действительно, был неплохим калюстианским знахарем и получил свою высокую должность не за красивые речи.

Дерево было корявым, со старой потрескавшейся корой и колючими сучьями. Кай добавил к своей коллекции царапин еще дюжину, прежде чем добрался до ветки, на которой устроился грандир. Валентин прижимался лбом к шершавому стволу и, казалось, готовился упасть в обморок. Плотная крона, состоявшая из густо переплетенных веток, почти не пропускала свет ночного неба, но лицо грандира было таким бледным, что его было хорошо видно даже в темноте.

— Я никогда так не бегал, — пробормотал он. — Какая нелепая, абсурдная ситуация…

Валентин замолчал, так как у подножья дерева завыл барсумат. Кай, который собирался забраться повыше, перестал выискивать ветку попрочнее, опасаясь ненароком свалиться. В результате, он примостился на толстый обломанный сучок с другой стороны ствола от грандира. Надежды на скорый конец мучений растаяли, когда барсумат, вместо того чтобы отправиться поедать самодела, улегся под деревом, отнюдь не выказывая недовольство от его запаха. Барсумата все устраивало. Он понимал, что беззащитные жертвы либо замерзнут и свалятся, либо попробуют сбежать, а значит, все равно станут его ужином. Сквозь путаницу ветвей Каю было хорошо видно огромную сереющую массу плоти, которая фырчала, вздыхала и ухала, ожидая добычу.

Захотелось вспомнить недобрым словом Десятую. Какого черта она решила, что эти твари безобидные? Оставалось надеяться, что Райзор со своим риппом найдет их раньше, чем они замерзнут.

— Эй, рыжий, — послышался слабый голос грандира. — Перебирайся ко мне. Надо сесть ближе, иначе я сейчас сдохну от холода.

От мысли, что ему нужно будет прижаться к голому телу Валентина, который полчаса назад признавался, что любит мужчин, Кая передернуло. Он, возможно, еще мало прожил на этом свете, но в собственной ориентации не сомневался

— Нас скоро найдут, — уверенно сказал Кай, больше для того чтобы подбодрить себя, а не соседа по дереву. — Райзор хороший следопыт, а мы такую траншею в кустах проделали, что и слепой заметит.

Барсумат хрюкнул и шумно перевернулся. То ли грандир ошибся, и самодела поблизости не было, то ли зверюга была сыта и просто развлекалась. Наверное, ей было прикольно загнать двух голых мужиков на дерево и посмотреть, что будет дальше.